אחרי שאקיל אוניל, ניק אנדרסון וטרייסי מגריידי (שעשה את זה ארבע פעמים), פאולו באנקרו הצטרף הלילה (בין שני לשלישי) למועדון אקסלוסיבי במיוחד - של שחקנים שקלעו 50 נקודות ומעלה במשחק בודד עבור אורלנדו.
כוכבה בן ה-21 של המג'יק סיים עם 50 בדיוק בניצחון הלילה (בין שני לשלישי) 115:119 על אינדיאנה פייסרס, שבע נקודות יותר משיאו הקודם אותו קבע בהפסד 138:135 לסקרמנטו קינגס בינואר השנה. והוא עשה את זה בסטייל, עם 61 אחוז מהשדה, לצד 13 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. מי שזכה בתואר רוקי העונה ב-2023 מחזיק לאחר ארבעה משחקים בממוצע של 21 נקודות למשחק.
2 צפייה בגלריה
שיא אישי וכרטיס כניסה למועדון אקסלוסיבי. באנקרו
(צילום: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images)
באנקרו השווה את שיא הנקודות לשחקן של אורלנדו מג'יק במחצית, כשקלע 37 בשני הרבעים הראשונים - והשווה את כמות הנקודות החמישית בכל הזמנים באורלנדו. "בנאדם, אני עייף", אמר השחקן בסיום. "הייתה פשוט בטירוף. הרגשתי כאילו אני בחדר כושר פתוח, בבית, רק משחק את המשחק שלי. לפני כל זריקה הרגשתי שהיא הולכת פנימה – וזהו הרגשה טובה כשיש לך יום כזה. לא כל משחק הולך להיות ככה, אבל אני שמח שהיום היה כזה".
כאמור באנקרו שם את עצמו בסיום המשחק בשורה אחת עם שמות גדולים בהיסטוריה של מג'יק: אנדרסון הגיע ל-50 נקודות מול ניו ג'רזי ב-23 באפריל 1993; אוניל צלף 53 נקודות מול מינסוטה ב-20 באפריל 1994; מגריידי עשה זאת ארבעה פעמים – במרץ 2002 הוא קלע 50 נקודות מול וושינגטון, ב-21 בפברואר 2003 קלע 52 מול שיקגו, ב-14 בנובמבר באותה שנה הוסיף 51 מול דנבר, ובמרץ 2004, בפעם השנייה מול הוויזארדס בתוך שנתיים - סיים עם 62 נקודות.
ג'יימס: "הפסדים בליגה הזאת הם בלתי נמנעים"
לעומת הטאלנט הצעיר, לברון ג'יימס כבר הפסיק לספור את השיאים ששבר לאורך הקריירה. אולם הלילה, במסגרת ההפסד הראשון העונה של הלייקרס, 109:105 לפיניקס, שהעמיד את מאזנה של הקבוצה על 1:3, הוא הוכיח שהוא לא מוותר על אלה שעוד נותרו לו.
2 צפייה בגלריה
לברון לצד ברוני בהפסד לפיניקס
(צילום: Photo by Christian Petersen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
כוכב הלייקרס שומר במשך 17 שנה, תשעה חודשים ו-24 ימים ברציפות (1,225 משחקים) רצף של מינימום 10 נקודות במשחק, שהיה קרוב להיעצר לפנות בוקר כחלק מתצוגה חלשה של לברון. אבל שלשה ברבע האחרון הובילה אותו לנקודה ה-11. את המשחק סיים ג'יימס עם 3 מ-14 בלבד מהשדה.
"הפסדים בליגה הזאת הם בלתי נמנעים", אמר ג'יימס בסיום. "מה שחשוב זה איך אתה משחק ואיך אתה ממשיך לשחק כל שבוע, וכל משחק שבא הוא מה שיגדיר אותך. אז אני חושב שלמרות ההפסד הערב, עדיין עשינו כמה דברים נהדרים".
