האמת, כבר חווינו במהלך הפלייאוף הזה את כל סוגי הקאמבקים האפשריים. והנה, הלילה (בין שבת לראשון) קיבלנו עוד אחד לאוסף. 2:38 דקות לסיום אינדיאנה עוד הוליכה בפלוס שמונה על בוסטון ונראתה בדרך לצמק את סדרת גמר המזרח. רק שאז הסלטיקס חזרו משום מקום ועם ריצת 2:13 מהדהדת רשמו ניצחון 111:114 ויתרון 0:3 בסדרה (בשיטת הטוב מ-7) - מרחק נגיעה מגמר ה-NBA.
אף אחד לא חזה שום דבר במשחק הזה. הפייסרס הופיעו ללא הכוכב הגדול שלהם, טייריס הליברטון הפצוע (שעודד מהספסל), אבל הוליכו לאורך רוב ההתמודדות. הסלטיקס, מהעבר השני, כבר נראו כמי שמשלימים עם ההפסד במאני-טיים, אבל רשמו מהפך מטורף, עליו אחראי בעיקר ג'רו הולידיי עם חמש נקודות רצופות ב-38 השניות האחרונות.
הסלטיקס הוליכו 31:32 בסיום הרבע הראשון, אבל הפייסרס הגיבו עם רבע שני קטלני (25:38), בו אנדו נמבהרד ופסקאל סיאקם השתלטו על העניינים. מכאן זה היה נראה כאילו אינדיאנה משייטת לה לניצחון נוח, בלי שום הפרעה מהצד השני. היא כבר הוליכה ב-18 הפרש ובעיקר 101:109, 2:38 דקות לבאזר. רק שאז בוסטון, יש שיגידו כמו אלופה אמיתית, חזרה משום מקום לעניינים.
ג'ייסון טייטום הוליך את מוליכת המזרח עם הצגה של 36 נקודות (12 מ-23 מהשדה, 5 מ-10 משלוש ו-7 מ-11 מהעונשין), 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אך בסוף מי שרשום על המהפך והניצחון הזה הוא ג'רו הולידיי. הולידיי (14 נקודות ו-9 אסיסטים), שהגיע לבוסטון בשביל משימה אחת - לקחת אליפות, הראה פעם נוספת מאיזה חומר הוא עשוי. שני מהלכי קלאץ' שלו ב-38 השניות האחרונות עשו את ההבדל.
בפיגור 111:109, הגארד השלים את המהפך עם מהלך שלוש נקודות וכשנותרו 3 שניות על השעון, הוא רשם חטיפה אדירה על אנדרו נמבהרד, המצטיין של אינדיאנה, ששוב רואה את שחקניה עושים את כל הטעויות האפשריות במאני-טיים. הולידיי נשלח לקו, דייק פעמיים ובזמן שנותר (1.7 שניות על השעון) אקס הסלטיקס, ארון נייסמית', החטיא שלשה קשה. בוסטון מרחק נגיעה מגמר ה-NBA, אינדיאנה עם הפסד ביתי ראשון בפלייאוף 2024.
ג'יילן בראון, הגיבור הגדול של הסלטיקס בשני המשחקים הראשונים, סיים עם 24 נקודות. אל הורפורד הוותיק היה האקס-פקטור של ג'ו מאזולה עם שיא קריירה של 7 מ-12 משלוש בדרך ל-23 נקודות. דרק ווייט הוסיף 13. נמבהרד סיים עם 32 למפסידה, סיאקם ומיילס טרנר קלעו 22 כ"א. מחרתיים, שוב באינדיאנפוליס, ינסו הפייסרס לחזור איכשהו לסדרה הזו.
ביקור בביתו של ניקולה יוקיץ'
(צילום: זאב אברהמי)
