מאז אולימפיאדת ברצלונה 1992, נבחרת ארצות הברית רשמה בסך הכל שני הפסדים במשחקי הכנה לעומת 54 ניצחונות. הלילה (בין שבת לראשון) היא הפסידה בפעם השלישית, לנבחרת ניגריה בלאס וגאס - 90:87, במשחק ההכנה הראשון שלה לקראת האולימפיאדה בטוקיו שתפתח ממש בקרוב. זה גם היה הפסד ראשון אי פעם של ארה"ב לנבחרת מאפריקה.
לפני תשע שנים שתי הנבחרות נפגשו באולימפיאדת לונדון, אז האמריקנים התעללו בניגרים והביסו אותם ב-83 הפרש. לפני חמש שנים הן שוב נפגשו, הפעם במשחק הכנה, וגם אז הפער היה עצום לטובת ארה"ב (43 נקודות).
אבל מאז ניגריה התקדמה בצורה משמעותית, יש לה לא מעט שחקני NBA בסגל והיא גם חולקת נהדר את הכדור. הלילה היא קלעה לא פחות מ-20 שלשות מ-42 ניסיונות וגם מסרה 21 אסיסטים. גייב וינסנט ממיאמי הוביל אותה עם 6 מ-8 לשלוש בדרך ל-21 נקודות. קיילב אגאדה, אקס הפועל באר שבע, הוסיף 17 משלו.
נבחרת ארה"ב, שפתחה בחמישייה סופר חזקה עם דמיאן לילארד, בראדלי ביל, ג'ייסון טייטום, קווין דוראנט ובם אדבאיו, שיחקה בעיקר על חדירות ומהלכי אחד על אחד, והיה נראה בבירור שחסרה לה עדיין כימיה בין הכוכבים הגדולים בסגל. דוראנט סיים עם 17 נקודות ב-4 מ-13 מהשדה. טייטום הוסיף 15 ולילארד 14. "זה היה מביך. כל הכבוד לניגריה, אבל ארה"ב לא יכולה לשחק ככה, ולא לשמור על קו שלוש הנקודות", צייץ דאג גוטליב, אחד מפרשני הכדורסל הבכירים בארה"ב.
"בצורה מסוימת אני שמח שזה קרה", אמר פופוביץ' בסיום. "אבל זה לא שווה כלום אם לא נלמד מההפסד הזה. הרגע הזה יכול להיות הכי חשוב עבורנו לפני טוקיו".
ארה"ב תנסה להתאושש בהמשך, כאשר יש לה עוד ארבעה משחקי הכנה מול הנבחרות החזקות בעולם - אוסטרליה (פעמיים), ארגנטינה וספרד.
