ננו גינזבורג ממשיך את ההצלחה האדירה שלו עם צ'כיה בשנים האחרונות, כשהלילה (בין ראשון לשני) העפילה הנבחרת לראשונה בתולדותיה לאולימפיאדה. צ'כיה עשתה זאת בסטייל עם ניצחון ענק 72:97 על יוון בגמר הטורניר הקדם אולימפי שנערך בקנדה. צ'כיה תשחק בבית 1 בטוקיו עם ארה"ב, צרפת ומפגש מסקרן מאוד למאמן הישראלי מול איראן.
"זאת הרגשה מדהימה", אמר גינזבורג בסיום. "זה חלום שמתגשם, אני עדיין מנסה לעכל את זה". תומאס סטוראנסקי, שסיים עם 12 נקודות, הוסיף: "כמו שהמאמן ביטא זאת, קשה עדיין לעכל מה עשינו. עבורי, להעפיל לאולימפיאדה היה החלום הכי גדול, יותר מאשר להגיע ל-NBA".
צ'כיה הובילה מפתיחת המשחק, אבל עד תחילת המחצית השנייה היוונים עוד היו קרובים ופיגרו בחמש נקודות. אלא שמאותו שלב החבורה של גינזבורג רצה 7:29 ופתחה פער עצום - 54:81, כדי לסגור את הסיפור. יאן וסלי, שהיה רגוע מאוד בשלושת המשחקים הראשונים בטורניר, התעורר בדיוק בזמן וסיים עם 16 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות. פטריק אודה הוביל את הקלעים עם 20 (8 מ-9 מהשדה).
בצד השני, ריק פיטינו, מאמנה של יוון, הודיע על התפטרותו בסיום ההתמודדות. "זה היה קמפיין חד פעמי עבורי. תמיד אהיה כאן אם הנבחרת היוונית תצטרך אותי". על המשחק עצמו, אמר המאמן האמריקני: "צ'כיה היא נבחרת מנוסה ששלטה נגדנו בכל כך הרבה דרכים. לקחה יותר ריבאונדים (23:35) ומסרה יותר אסיסטים (12:25). מבחינת מאמץ היינו שם, אבל צ'כיה שיחקה בצורה גאונית. היא פשוט הייתה טובה מאיתנו".
גם סרביה בחוץ
הפתעה נוספת נרשמה בטורניר המקביל בבלגרד שם נבחרת איטליה הפתיעה את סרביה בגמר עם ניצחון 95:102, והעפילה על חשבונה לטוקיו. זאת תהיה ההופעה הראשונה של האזורי במשחקים האולימפיים מאז אתונה 2004, אז הם זכו במדליית הארד.
אחרי שפיגרה 36:32 ברבע השני, איטליה הצליחה לבצע ריצת 9:25 כדי להפוך את התוצאה ולהוביל 45:57, ומשם המשיכה גם ל-49:73 מדהים במהלך הרבע השלישי. הסרבים עוד ניסו לחזור, אבל ההפרש הגדול מנע מהם לבצע את הקאמבק.
אצ'ילה פולונרה, הפורוורד הנהדר של איטליה, שחתם לאחרונה בפנרבחצ'ה אחרי עונת פריצה ביורוליג במדי באסקוניה, רשם שיא קריירה בנבחרת עם 22 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. ניקולו מאניון, הרוקי של גולדן סטייט, היה פנטסטי עם 24 נקודות, וסימונה פונטקיו תרם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים. איטליה תשחק בבית 2 בטוקיו עם אוסטרליה, גרמניה וניגריה.
הסרבים קיבלו דקות מועטות בלבד מהכוכב הגדול שלהם, וסיליה מיצ'יץ', ובסיום מאמן הנבחרת, איגור קוקושקוב, הסביר מה הייתה הסיבה לכך: "ברור שזה עניין רפואי. הוא היה משחק הרבה יותר אם הוא היה כשיר ב-100 אחוז. לצערי הוא לא היה". דנילו אדיוסיץ' קלע 27 נקודות למפסידה המאכזבת.
