אחרי ארבע שנים, האם הפועל חולון סוף סוף תעפיל שלב בליגת האלופות? לפי התוצאה הערב (שלישי) היא בהחלט בדרך לשם. שחקניו של סטפנוס דדאס ניצחו 71:77 את אחת הקבוצות החזקות במפעל, אא"ק אתונה, מחקו את ההפסד בארבע נקודות מהסיבוב הראשון ועלו למקום הראשון בבית, לפחות עד לסיום משחקה של צמוקי מינסק מול שולה.
הניצחון של הסגולים הושג בזכות משחק הגנה פשוט מצוין לאורך 40 דקות וריצת 0:14 במאני טיים של הרבע הרביעי. ניצחון של חולון במחזור האחרון על שולה יבטיח בוודאות את ההעפלה לשלב הבא. גם במקרה של הפסד, החבורה של דדאס עשויה לעלות.
חולון שלטה לחלוטין בריבאונד (32:46), כולל 19 ריבאונדים בהתקפה. טיירוס מגי הוביל את הקלעים עם 18 נקודות, כריס ג'ונסון היה ענק עם דאבל דאבל של 16 נקודות ו-13 ריבאונדים, מקסים דה זאו ואייזאה מיילס הוסיפו 12 כ"א, ווילי וורקמן וניב משגב 7 כ"א, גיא פניני 5. קית' לנגפורד אמנם סיים עם 19 נקודות, אך באחוזים רעים (3 מ-9 מהשדה).
מהלך המשחק
היוונים פתחו חזק והוליכו 0:5, אך טיירוס מגי, אייזאה מיילס ו-ווילי וורקמן הגיבו מהר והפכו ל-5:7 (4). מגי צבר שתי עבירות, ודדאס העדיף במפתיע את ניב משגב בעמדת הרכז על חשבון עודד ברנדוויין. לנגפורד הראה מדוע הוא נחשב לאחד השחקנים הטובים במפעל - 9:11 לאא"ק (7). משגב הפתיע עם שלשה - 14:14 (9). סל של מקסים דה זאו עם הבאזר הוריד את חולון בפיגור מינימלי בסיום הרבע - 19:18.
דה זאו לא נתן ליוונים לברוח, ועם עוד סל יפה קבע שוויון - 21:21 (13). אא"ק עוד עלתה ל-21:23, אבל אז מגי וג'ונסון פתחו מבערים והריצו את חולון ל-2:12 מדהים בדרך ליתרון 25:33 (17). שלשה של פניני פתחה פער של שמונה נקודות, אך האורחת הצליחה לקלוע לקראת סיום המחצית, ואחרי 20 דקות - 32:38 למקומיים. בינתיים משחק הגנה מצוין של חולון, שעצרה את אא"ק על 2 מ-11 מחוץ לקשת כשלנגפורד עם 5 נקודות בלבד. כמו כן, הסגולים לקחו 11 כדורים חוזרים בהתקפה, נתון חריג למחצית אחת.
מגי ודה זאו המשיכו לצלוף גם ברבע השלישי, אבל לנגפורד סוף סוף נכנס לעניינים ועם ארבע רצופות צימק ל-43:41 בלבד (23). שתי שלשות רצופות של מיילס נתנו למקומיים את יתרונם הגדול ביותר במשחק - 41:51, ופסק זמן של האורחת (27). אא"ק הביאה את כל הניסיון שלה עם נקודות של מאט לוג'סקי ויונאס מאצ'יוליס - 53:55 למארחת אחרי שלושה רבעים.
לנגפורד סחט לבדו עבירה עשירית כבר משחקני חולון, ניגש לקו וקבע מהפך - 55:58 (ריצת 4:17 של אא"ק בין הרבע השלישי לרביעי). הקרב בין מיילס, מגי ולנגפורד המשיך - 62:62 (34). מיילס יצא מיד לאחר מכן בחמש עבירות. שתי הקבוצות התקשו לקלוע, אבל לוג'סקי תפר צ'אקה - 65:67 לאא"ק (37). חולון התעוררה, וורקמן, מגי, דה זאו ופניני רצו 0:9 והיתרון סגול - 67:74 (38). ההגנה המקומית עבדה שעות נוספות וג'ונסון קבע 66:76, פסק זמן יווני. לנגפורד ניסה להציל את המולדת ללא הצלחה, ובסיום 71:77 ענק לחולון.
פורסם לראשונה: 17:49, 05.01.21
