במשך שנים דנו ב-NBA באפשרות לקיים טורניר גביע, בדומה לליגות האירופאיות בכדורגל ובכדורסל, שאמור ליצור עניין בחודשים בהם הרייטינג מתחיל לרדת, אחרי שההתרגשות שמלווה את מחזורי הפתיחה מתחילה לדעוך. אז אחרי שארגון השחקנים (ה-NBPA) הסיר את התנגדותו, הכריזה הנהלת הליגה הטובה בעולם על טורניר גביע ה-NBA, שייצא לדרך הלילה (בין שישי לשבת).
"מי שעוקב אחרי הכדורגל הבינלאומי יודע שאצלם זה כבר הפך למסורת ארוכת שנים", אמר הקומישנר אדם סילבר, כשהודיע על השקת המפעל. "מבחינתנו זאת הזדמנות מושלמת לאמץ פורמט דומה, כמובן, בהתאמה למשחק שלנו".
מתי הטורניר ייצא לדרך?
הטורניר יתקיים בהשתתפות כל 30 קבוצות הליגה. מחזור הגביע הראשון ישוחק ב-3 בנובמבר (בלילה בין שישי לשבת), ומשחק הגמר יתקיים בלאס וגאס, ב-9 בדצמבר. שאר המשחקים ישוחקו בעיקר בימי שישי ושלישי. יש לציין שלא מדובר במשחקים נוספים שמצטרפים ללוח המשחקים של העונה הסדירה, הרי גם ככה העומס על שחקני ה-NBA הוא אדיר. משחקי הגביע ייספרו בעצם בתוך 82 משחקי הליגה (41 בית ו-41 חוץ) שמשחקת כל קבוצה מדי שנה. משחק הגביע היחידי שלא ייספר גם כמשחק ליגה יהיה משחק הגמר, שיהיה המשחק ה-83 בעונה עבור שתי הקבוצות שיעפילו למעמד.
מבנה הטורניר וחלוקת הבתים
קבוצות הליגה הוגרלו לשישה בתים (15 קבוצות במזרח ו-15 במערב) עם חמש קבוצות בכל בית, כאשר כל קבוצה תשחק פעם אחת נגד ארבע היריבות האחרות. אלו שיסיימו במקום הראשון בכל בית תעפלנה לשלב רבע הגמר, ואליהן יצטרפו שתי הסגניות עם המאזן הטוב ביותר.
בית 1 במערב: לוס אנג'לס לייקרס, יוטה ג'אז, פורטלנד בלייזרס, ממפיס גריזליס ופיניקס סאנס.
בית 2 במערב: דנבר נאגטס, לוס אנג'לס קליפרס, דאלאס מאבריקס, יוסטון רוקטס וניו אורלינס.
בית 3 במערב: גולדן סטייט ווריורס, סקרמנטו קינגס, סן אנטוניו ספרס, מינסוטה טימברוולבס ואוקלהומה סיטי ת'אנדר.
בית 1 במזרח: פילדלפיה סיקסרס, קליבלנד קאבלירס, דטרויט פיסטונס, אטלנטה הוקס ואינדיאנה פייסרס.
בית 2 במזרח: מילווקי באקס, ניו יורק ניקס, מיאמי היט, וושינגטון וויזארדס ושארלוט הורנטס.
בית 3 במזרח: בוסטון סלטיקס, ברוקלין נטס, טורונטו ראפטורס, שיקגו בולס ואורלנו מג'יק.
המענקים הכספיים
מעבר לגביע שיוענק לזוכה, יחולקו פרסים בשווי של כ-18 מיליון דולר – חצי מיליון דולר מענק לכל של הקבוצה הזוכה, 200 אלף דולר לשחקן הפיינליסטית, 100 אלף דולר לשחקן בקבוצות המודחות בחצי הגמר, ו-50 אלף דולר לשחקן בקבוצות שהודחו ברבע הגמר.
סדר משחקי המחזור הראשון
אינדיאנה - קליבלנד, בין שישי לשבת, 1:00
מילווקי - ניו יורק, בין שישי לשבת, 1:30
דאלאס - דנבר, בין שישי לשבת, 00:00
מיאמי - וושינגטון, בין שישי לשבת, 2:00
שיקגו - ברוקלין, בין שישי לשבת, 2:00
אוקלהומה סיטי - גולדן סטייט, בין שישי לשבת, 2:00
פורטלנד - ממפיס, בין שישי לשבת, 4:00
