במשחקו הראשון כבן 24, דני אבדיה הוביל הלילה (בין שבת לראשון) את פורטלנד לניצחון חוץ נדיר (רביעי בסך הכל העונה), ויוקרתי במיוחד - 102:105 על מילווקי. זה היה הניצחון השלישי של הטרייל בלייזרס בחמשת המשחקים האחרונים, ששיפר את מאזנם ל-22:12.
הפורוורד הישראלי פתח בחמישייה בפעם הרביעית ברציפות, קלע 19 נקודות (שני בקבוצה אחרי אנפרי סימונס שסיים עם 28) לצד 14 ריבאונדים, והוסיף גם 4 אסיסטים ו-3 חטיפות בשיא עונתי של 43 דקות (שיא קריירה למשחק שלא נכנס להארכה). במדד הפלוס-מינוס הסתכמה התרומה של אבדיה בפלוס 6 - גם שני אחרי סימונס. הדבר השלילי היחיד הוא שאבדיה המשיך לאבד הרבה כדורים, עם שבעה כאלה הפעם.
את המהלך המרשים ביותר שלו במשחק הוא ביצע ברבע השלישי, אז חלף על פני כריס מידלטון, הטביע ונתלה על הטבעת באופן שהדגים את כיצד הביטחון העצמי שלו רק גדל ממשחק למשחק. ויש לכך סיבה טובה: בששת משחקיו האחרונים מעמיד אבדיה ממוצעים של 20.3 נקודות ב-67.2 אחוז מהשדה, 8.3 ריבאונדים, 4 אסיסטים וחטיפה.
כתב ה-NBA ברט אשר כתב על אבדיה כי "מי שחגג לאחרונה את יום הולדתו ה-24, נראה במגמת עלייה מרשימה בחודש האחרון לאחר פתיחה איטית לעונה, ונראה כמו שחקן מפתח לעתיד של פורטלנד. שחקן אול-אראונד בגובה 2.06 מטרים – ובחוזה מצוין". בבלוג "Blazer's Edge" התייחסו לעבודה ההגנתית של אבדיה מול יאניס אנדטוקומבו ודמיאן לילארד: "לא הרבה שחקנים יכולים לשמור באמינות על שחקן בעמדת פורוורד שהוא MVP וגם על רכז שהיה אולסטאר. דני עשה את זה היום".
יאניס הוביל את קלעי מילווקי עם 31 נקודות, אבל לילארד, ששיחק במדי פורטלנד במשך 11 שנה, קלע רק 5 מתוך 15 הזריקות שלו בדרך ל-16 נקודות. הוא גם החטיא את הזריקה שהייתה יכולה להשוות את המשחק עם הבאזר, לאחר שבפוזשן הקודם איבד את הכדור ברשלנות. עבור מי שזוכר את האנרגיה והנחישות שלילארד הפגין בימיו הגדולים בפורטלנד, הגרסה הנוכחית שלו נראית כמעט כמו צל של עצמו. לא סתם הבאקס הפסידו בפעם הרביעית בחמשת המשחקים האחרונים, ואף אחד מהם לא בדיוק היה לאחת מאריות הליגה, בדרך למאזן 16:17.
3 צפייה בגלריה
פישל מול האקסית. לילארד מול אבדיה
(צילום: John Fisher / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"אף משחק לא מוכרע על ההתקפה או שתיים האחרונות", אמר לילארד. "אבל זו בדיוק הסיבה שקבוצות משלמות לשחקנים גדולים. כי הן מצפות מאיתנו שבמצבים כאלה נצליח, נקלע, נעשה מהלכים ונשפיע על המשחק ברגעים המכריעים. פשוט לא הייתי מספיק טוב בהתקפות האחרונות האלה".
לילארד שיבח את סימונס, אותו הדריך עם כניסתו לליגה ב-2018, אז היה בן 18. "אני מרגיש שכל מה שאני רואה אותו עושה על המגרש זה דברים שאני בעצמי עושה", אמר לילארד. "אותו סגנון, אותם זריקות, אותו קצב. אז לפעמים זה פשוט משעשע לראות, כי הוא הרוקי הראשון שאיתו שיחקתי לאורך זמן. הייתה לי הזדמנות להשפיע עליו באמת. לראות אותו ממשיך לגדול, זה פשוט מרגש וממלא אותי גאווה".
