הנושא החם של דראפט 2024 היה ברוני ג'יימס, בנו של לברון, שנבחר במקום ה-50 ועשה היסטוריה כשהרכיב יחד עם קינג ג'יימס את צמד האב ובן הראשון אי-פעם שמשחק באותה קבוצה. מאז ברוני משחק בקבוצת הבת של הלייקרס בג'י ליג, בעוד הרוקי החם של הקבוצה הוא דלטון ניכט שסיפק הלילה (בין שלישי לרביעי) הופעת ענק שנייה ברציפות ורשם שני ציוני דרך אדירים.
לא פחות מ-37 נקודות קלע ניכט בניצחון 118:124 של הלייקרס על יוטה הלילה, ובכך קבע שיא קריירה שני ברציפות אחרי ה-27 שקלע נגד ניו אורלינס לפני שלושה ימים. בנוסף, הרוקי המוכשר קלע 9 שלשות (מ-12 ניסיונות!) ובכך השווה את שיא ה-NBA לשלשות במשחק אחד מצד שחקן בשנתו הראשונה בליגה. שלושה עשו זאת לפניו: קיינוט ג'ורג', יוגי פרל ורודריג בובואה.
מה שיותר מדהים בהופעה של ניכט , היא שברבע השלישי, בו הוא התפוצץ עם שש שלשות, הוא קלע 22 נקודות ברציפות. אחרי אחת הקליעות באותו רצף, הוא הוסיף מחווה יומרנית לתנועת ה"מה אפשר לעשות נגדי" האייקונית של מייקל ג'ורדן מסדרת גמר הפלייאוף נגד פורטלנד ב-1992 - תשע שנים לפני שניכט נולד.
בתקשורת האמריקאית ובלייקרס לא הסתירו את התלהבותם מהופעת הענק של הרוקי בן ה-23. ב-'יאהו ספורטס' מיהרו לכנות אותו כ"גניבה הגדולה של דראפט 2024".
"דחפנו אותו לזרוק שוב ושוב", אמר אנתוני דייויס על ניכט. "הוא יכול לעשות הרבה יותר מלקלוע, אבל הוא ממש טוב בזה. אנחנו כועסים עליו כשהוא מוותר ולא זורק כשהוא פנוי". אוסטין ריבס הוסיף: "אנחנו יודעים למה הוא מסוגל. בכנות, אני מצפה ממנו לעשות את זה עוד הרבה פעמים העונה".
המחווה והמקור
"הוא חסר פחד", אמר עליו מאמן הלייקרס, ג'יי. ג'יי רדיק. "הוא נשק אמיתי מבחינתנו ויש בו הרבה מעבר לקליעה. הוא מוסיף לנו המון אנרגיות".
אחרי הניצחון הלילה - שהיה השישי ברציפות שלהם - הלייקרס עומדים על מאזן מושלם במשחקי הבית (0:7) ו-4:10 כללי. המשחק הבא שלהם יהיה שוב לעיני הקהל הביתי בקריפטו.קום ארנה בלילה שבין חמישי לשישי - מול אורלנדו.
