הקליפרס לא היו אמורים להיות העונה עמוק בתוך המאבק על ששת המקומות האוטומטיים לפלייאוף, אבל לאחר קצת יותר מרבע עונה, הם רחוקים רק ארבעה משחקים מהמקום הראשון במערב. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא שג'יימס הארדן נראה מאושר אחרי הרבה שנים. עם הכדור בידיו יותר וכשהוא מתבקש לנהל את ההתקפה נוכח חסרונו של קוואי לנארד הפצוע, הגארד המזוקן פתח את העונה בצורה חזקה עם ממוצעים של 21.6 נקודות, 8.5 אסיסטים ו-6.8 ריבאונדים למשחק.
בריאן ווינדהורסט מ-ESPN דיווח כי הארדן בן ה-35, שידוע באהבתו לחיי לילה, מתמקד בהשגת שעות שינה מספקות ובמתן עדיפות לטיפול בגופו. "אנשים המקורבים להארדן סיפרו ל-ESPN שהוא מקפיד לישון יותר מאי פעם כדי להתמודד עם האתגר של לשחק בגיל 35", נכתב בדיווח. "אנשים בקליפרס ציינו שהקשר המתפתח שלו עם העוזר החדש, ג'ף ואן גנדי, תורם להכנות היומיות של הגארד.
"הארדן ידוע כאחד שאוהב ליהנות מחייו מחוץ למגרש, ועדיין עושה זאת, אבל אנשי צוות בקבוצה אמרו ל-ESPN שהוא עובד קשה על המגרש ומהווה לעיתים קרובות דוגמה חיובית לחבריו, במיוחד לסנטר איביצה זובאץ', שאותו הוא מעודד להגיע לאימונים נוספים".
הקליפרס מצליחים לנצח — הם במאזן 10:14 ומקום שישי במערב — בזכות הגנה מהטובות בליגה שמובלת על ידי זובאץ', ומצליחים לייצר התקפה מספקת הודות להארדן, זובאץ' ועונה מצוינת של נורמן פאוול. אמנם היעילות של הארדן לוקה בחסר (33.8 אחוז מהשלוש, לדוגמה), אבל בגיל 35 הוא מספק לקליפרס את כל מה שהם יכולים לבקש. והוא גם ישן הרבה.
