אחרי פתיחה קשה למדי לעונה הראשונה שלו במדי פורטלנד טרייל בלייזרס, נראה שדני אבדיה מתחיל להיכנס לקצב. הבוקר (ראשון), ב-98:104 על יוסטון רוקטס בחוץ, הוא סיפק משחקן הטוב ביותר בקבוצתו החדשה. הישראלי תרם 14 נקודות, 10 ריבאונדים ושיא קריירה של 4 חסימות בשיא עונתי של 33 דקות. זה היה המשחק הרביעי ברציפות שבו הוא קולע מספר דו-ספרתי של נקודות, מה שמצביע על שיפור הולך ומתמיד.
אבדיה, שאיבד את מקומו בחמישייה, נשאר הפעם על הפרקט גם בדקות ההכרעה, ועוד עשה זאת בעמדת הסנטר. הוא שמר בצורה נהדרת את סנטר הרוקטס ואחד הכוכבים העולים של ה-NBA, אלפרן שנגון הטורקי, כולל חסימה עליו במצב של 96:96 כשנותרו 40 שניות לסיום, שמיד אחריה הגיעה שלשה של אנפרי סימונס.
2 צפייה בגלריה
מהלך גדול בקלאץ'. אבדיה חוסם את שנגון
(צילום: Jack Gorman / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אבדיה שיחק כשנסטר בגלל הפציעה של דיאנדרה אייטון, ולאחר המשחק חשף כי זו הייתה יוזמה שלו: "אני שחקן מגוון ואפשר לשים אותי בכל מקום על המגרש. כשאמרתי לצוות האימון שאני רוצה לשמור על סנטר כמו שנגון, הרגשתי שזה מתאים לי, ואני חושב שזה עשה להם (לרוקטס) הרבה צרות. התאמתי את עצמי מבחינת הפיזיות, ניסיתי לעזור בריבאונד, וזה עשה להם הרבה צרות, אבל זה היה ניצחון של מאמץ קבוצתי ואני גאה בחברים".
עבור הבלייזרס מדובר היה בהתאוששות מהתבוסה שספגו יממה קודם לכן בידי אותה יוסטון, שהגיעה למשחק עם שבעה ניצחונות משמונת משחקיה הקודמים. "מנענו מהם לעשות את מה שהם עשו במשחק אתמול, וכולם שיחקו חזק מההתחלה", אמר אבדיה. "אנחנו היינו אגרסיבים, הם היו אגרסיבים, ובסוף הכל התנקז לדקות האחרונות, וניצחנו - אז אני שמח".
על היכולת של פורטלנד להתאושש במהירות: "יש לנו הרבה שחקנים מוכשרים בקבוצה, יש לנו צוות אימון טוב שיודע איך להשאיר אותנו צנועיים ואיך להכין אותנו למשחקים, ועבורנו הדבר הכי חשוב הוא תמיד להתאושש כמה שיותר מהר. הראינו את האופי שלנו, ואנחנו רוצים להמשיך בדיוק כך".
מאמן פורטלנד צ'ונסי בילאפס, שכאמור השתמש הפעם באבדיה בדקות ההכרעה אחרי רצף של משחקים שבהם הותיר אותו על הספסל בקלאץ', החמיא לישראלי בסיום: "היינו ממש תלויים בו הערב, בשני צידי המגרש. נתנו לו אתגר לשמור על שנגון, שזו אחת המשימות הכי קשות בליגה, והשארנו אותו ללא עזרה, למהלכי אחד על אחד. אם להיות כן, הוא מתחנן להזדמנות הזו כבר זמן רב. הוא רוצה לשמור שחקנים כאלה אחד על אחד. הוא היה יוצא מהכלל".
גם מאמן יוסטון אימה יודוקה החמיא לאבדיה: "הוא עשה לנו המון נזק, במיוחד עם האופן שבו שמר על אלפרן בפוסט ברבע האחרון. הוא ודונובן קלינגן (0 נקודות אבל 19 ריבאונדים) היו טובים מאוד, כל אחד בדרך אחרת".
בבלוג 'Blazers Edge' סיכמו את המשחק וציינו ש"אבדיה שיחק בכל מקום בהגנה, והיה המפתח ברבע שלישי שהיה עלול להיות מסוכן עבור הבלייזרס. הוא גם קלע את השלשות שלו, מה שבהחלט לא מזיק. בנוסף, הוא מסר היטב בחצי המגרש, כאשר שאר הבלייזרס התקשו בכך – מה שהיווה את הדובדבן שבקצפת. לילה מדהים".
דויד מקקאי, שמסקר את הקבוצה, הכריז ש"זה צריך להיזכר בתור המשחק של דני", וכתב פורטלנד נוסף, דני מרנג, ציין: "זה בדיוק מה שאתה רוצה ומצפה לראות מדני". הבלייזרס (10:7) יתארחו אצל ממפיס (7:10) בלילה שבין שני לשלישי (3:00), ואבדיה יקווה להמשיך במומנטום.
