את יום הולדתו ה-24 ציין לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) דני אבדיה בעוד משחק נהדר, אך גם נחל הפסד עם קבוצתו. הפורוורד הישראלי סיפק 19 נקודות (8 מ-14 מהשדה, 1 מ-3 לשלוש, 2 מ-2 מהקו), 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים וחטיפה, אך פורטלנד נכנעה ללוס אנג'לס לייקרס 114:106.
אבדיה, מלבד היכולת הנהדרת, היה גם מעורב ב'תקרית' לא שגרתית באמצע הרבע השלישי. הישראלי סיים מהלך נהדר במתפרצת, כשהטעה בבת אחת את לברון ג'יימס, אוסטין ריבס ודוריאן פיני סמית', בדרך לליי-אפ יפה. אחרי ש"הפיל אותם בפח", הצביע אבדיה על השלושה - הוסיף 'פיו-פיו' עם היד וספג עבירה טכנית תמוהה בטענת "התגרות".
בארה"ב לא הבינו מדוע אבדיה ונענש וגם השחקן העלה סטורי באינסטגרם, ובו כתב על השריקה המפוקפקת: "התבלבלו קצת". בשידור המשחק של הבלייזרס אף טענו כי "אי אפשר לתת לדני טכנית על זה. הוא עשה מהלך גדול בו הצליח להוריד מהירות עד לרמה שהוא הטעה את לברון. כמה פעמים ראיתם שחקן מטעה את לברון בצ'ייס-דאון? זה לא קורה הרבה. זה היה אדיר".
גם ברשת היו לא מעט אוהדים שכעסו על החלטת השופטים. "זו הסיבה שהרייטינג של ה-NBA בצניחה, ליגה בלי הנאה. למה אבדיה ספג טכנית על דבר כזה?", כתב אחד מהם. אחר הוסיף: "ה-NBA הופך לרך מדי. דני רשם הטעיה ענקית על אגדה, ברור שהוא יחגוג. מה עובר על השופטים?".
מי שידע להחמיא לאבדיה היה מאמן פורטלנד, צ'ונסי בילאפס, שאמר בסיום: "אנחנו מתרגלים לזה שזה מי שהוא. אנחנו ברי מזל. הוא תמיד משחק עם כל כך הרבה אש ותשוקה. זה מדהים".
אגב, עוד לפני המשחק מול אל.איי, זכה אבדיה לכבוד גדול מה-NBA. הליגה הודיעה ששחקנה הישראלי של פורטלנד היה אחד המועמדים לתואר שחקן חודש דצמבר במערב. שיי גילג'ס-אלכסנדר, כוכבה הגדול של אוקלהומה סיטי, זכה בסופו של דבר בפרס, אבל אבדיה היה אחד המועמדים ברשימה שכללה גם סופרסטארים כמו ניקולה יוקיץ', לברון ג'יימס, ויקטור וומבניאמה ושיידון שארפ, חברו בפורטלנד.
3 צפייה בגלריה
38 נקודות ועוד משחק ענק. לברון
(צילום: RONALD MARTINEZ / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ההצגה של לברון
מי שכמובן היה רמה מעל היתר הלילה הוא לברון ג'יימס, שבגיל 40 ממשיך בכושרו האדיר. קינג ג'יימס רשם 38 נקודות (7 מ-10 לשלוש) וסחף את הלייקרס נטולי אנתוני דייויס הפצוע למאזן 14:19. "AD הוא האופציה הראשונה והשנייה שלנו בהתקפה. כשהוא בחוץ, כולנו צריכים להגביר את הקצב, כולל אותי", אמר ג'יימס בסיום.
מי שאכן התעלה מלבדו הוא מקס קריסטי, שסיים עם שיא קריירה של 28 נקודות. "הוא עבוד קשה - וזה משתלם לו", הודה לברון. "ויש לנו מאמנים שמאמינים בו. אנחנו מאמינים בו, והוא הציג משחק מרהיב, בשני צידי המגרש". קריסטי עצמו סיכם: "זה היה לילה מיוחד עבורי. משהו שאני רוצה להיאחז בו ולנסות לשחזר כמה שיותר".
