בכדורסל המקצועני, שחקן שעובר את גיל 35 נחשב כבר בשלהי הקריירה שלו. במקרה של שירלי סימסון, בת ה-84, נראה כי המצב לא כך. הגברת החביבה הזו, לה יש 14 נכדים ועשרה נינים, נמצאת בעיצומו של קמפיין כדי להשתתף באולסטאר של ה-WNBA, וזה כלל לא מופרך שהיא באמת תגיע לשם.
הכל החל בתחילת אוקטובר. נכדיה של סימסון, פארקר והאנטר הציעו לה את הרעיון, שתחילה נהגה כדי למשוך תשומת לב לעסק שהשניים הקימו. סימסון עברה ניתוח בחודש מארס האחרון והחלה לשחק כדורסל כדי לחזור לכושר. נכדיה העלו סרטונים שלה מתאמנת ומוסיפה משפטי מחץ שמזוהים יותר עם כדורסלנים צעירים מהדור הנוכחי. זה נחל הצלחה עצומה עם מיליוני צפיות באינסטגרם ובטיק טוק.
"אני מקווה להפיק את המיטב מכל זה", אמרה סימסון, שעבדה כאחות במשך מרבית חייה לפני שיצאה לפנסיה, כשנשאלה על כך. "אנחנו נמצאים פה לפרק זמן מוגבל. אני נהנית מהחיים, אני חושבת ששווה לחיות אותם. בנוסף, תמיד אהבתי לעשות דברים שנראים טיפה משוגעים".
כאמור, הקמפיין שהחלו נכדיה של סימסון צבר תאוצה ונקרא "סבתא ל-WNBA". סימסון סיפרה כי בצעירותה הגיעה לגובה של 1.71 מטר, וכשהזדקנה קומתה הצטמקה לכדי 1.65 מטר.
שגרת אימונים רצינית
האימונים של סימסון מתחילים מוקדם בבוקר, אולי אפילו מוקדם יותר מרוב הכדורסלניות. היא מתעוררת ב-5:30 בבוקר וב-7:00 היא כבר במגרש. האימונים שלה כוללים שיפור הטיפול בכדור וזריקות לסל, אבל גם הנפת משקולות.
סימסון שיתפה כי לפני שישה עשורים, כשלמדה בבית ספר לאחיות, היא שיחקה כדורסל. "כשחזרתי לשחק לפני מספר חודשים הייתי נוראית ", היא מספרת, "לא הצלחתי לכדרר והזריקות שלי הגיעו לסל רק באמצעות 'זריקת סבתא'". עם זאת, היא לא נתנה לזה לעצור אותה, המשיכה להתאמן והשתפרה בצורה משמעותית. כעת, כאמור, היא מושכת את תשומת ליבם של מיליונים.
הפופולריות ההולכת וגוברת של סימסון ברשתות החברתיות לא פסחה על קבוצות ה-WNBA. בדצמבר האחרון בקונטיקט סאן צייצו "איפה את נמצאת, סבתא?". מיד אחריהם גם כוכבת ניו יורק ליברטי, בריאנה סטיוארט, שיתפה סרטון שלה, וגם בחשבון ה-X (לשעבר טוויטר) הרשמי של הליגה עצמה.
"היינו בהלם", סיפר האנטר ל'אתלטיק', "אנחנו מקווים שהפרויקט הזה ייצור עוד הזדמנויות לסבתא שירלי". נכדיה של סימסון סיפרו כי המטרה היא שהיא תקבל הזמנה למשחק האולסטאר של ה-WNBA או שאולי תקבל איזושהי הזמנה לתפקיד כלשהו בדראפט. "אנחנו רוצים שיהיו לה הרפתקאות כיפיות".
כל הסיפור מרגש מאוד את סימסון, אך ישנם גם חששות. "מה יקרה אם באמת ירצו שאגיע, ואז לא אהיה טובה מספיק?", תהתה. נכדיה לעומת זאת, לא ממש מודאגים: "אף אחד לא יצפה ממנה להטביע או לעשות דברים משוגעים".
סימסון לא יודעת איך אם באמת בסופו של דבר תקבל את ההזמנה המיוחלת מה-WNBA, אבל לבינתיים היא מאוד נהנית מהחוויה: "אלה מאיתנו שברי מזל להיות בחיים צריכים לדעת שאנשים זקנים יכולים לחלום. למרות שאנחנו יכולים לאבד את הזיכרון לא מעט פעמים, אנחנו יודעים גם לעשות הרבה דברים. כך או כך, יצא לי לבלות הרבה זמן עם הנכדים שלי, ואני נהנית מזה מאוד".
