אם במשחק הראשון בגמר המזרח בוסטון נזקקה ללא מעט עזרה מאלילת המזל כדי לנצח את אינדיאנה, הלילה (בין חמישי לשישי) זה הלך יותר בקלות. הרבה יותר בקלות. הסלטיקס נראו נהדר ורשמו 110:126 ביתי כדי לעלות ל-0:2 בסדרה (בשיטת הטוב מ-7) מול הפייסרס.
זה היה ערב ענק נוסף של ג'יילן בראון. במשחק הראשון בסדרה, שלשום, הוא הרי קלע את השלשה הקריטית שהכניסה את המשחק להארכה (והחזירה את בוסטון מהקבר). הפעם הוא להט עם 40 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-37 דקות על הפרקט, במשחקו הטוב ביותר בפלייאוף הנוכחי (ואחד הגדולים בקריירה).
בראון, שקלע 24 מתוכן עוד במחצית הראשונה, אף השווה את שיא הקריירה שלו בפלייאוף וזכה למחמאות ממאמנו ג'ו מאזולה. "הוא קודם כל חושב על הקבוצה, רק אחר כך על עצמו", הבהיר. בינתיים, בראון הוא ללא שום ספק הגיבור הגדול של הסלטיקס.
בעוד במשחק הראשון בסדרה בוסטון פתחה את המשחק עם ריצת 0:12, הפעם דווקא אינדיאנה נראתה חדה יותר ואף הוליכה 22:27, דקה לסיום הרבע הראשון. באותו רגע, הסלטיקס העבירו הילוך. לחמישי. הם יצאו לריצת 0:20 מהדהדת, כשבראון קולע במהלכה 10 נקודות. בזמן הזה אינדיאנה מחטיאה 9 זריקות רצופות ומאבדת ארבעה כדורים.
בוסטון הוליכה 51:57 בהפסקה ובראון גם פתח את הרבע השלישי עם שני סלים רצופים שהקפיצו את הפער לדו-ספרתי. פסקל סיאקם, נקודת האור של אינדיאנה במשחק, הגיב עם 10 נקודות מהירות, אבל זו הייתה הבלחה. הסלטיקס קלעו 16 מ-21 הנקודות הבאות במשחק, פתחו שוב פער דו-ספרתי, שנשמר עד לסיום.
עם כל הכבוד להופעה של בראון, סיפור גדול נוסף ממשחק מספר 2 קשור לפציעתו בהמסטרינג של כוכב אינדיאנה, טייריס הליברטון. השחקן, שאותה פציעה גרמה לו להחמיץ 10 משחקים בינואר האחרון, סיים את חלקו אחרי 28 דקות על הפרקט, במהלכן רשם 10 נקודות ו-8 אסיסטים.
6 צפייה בגלריה
ארבע נקודות במחצית הראשונה, 19 בשנייה. טייטום
(צילום: Maddie Meyer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ונחזור לסלטיקס. מלבד בראון, ג'ייסון טייטום היה נהדר אף הוא עם 23 נקודות, למרות ארבע בלבד במחצית הראשונה. דרק ווייט הוסיף 23 משלו וג'רו הולידיי סיפק דאבל-דאבל של 15 נקודות ו-10 אסיסטים. מהעבר השני, סיאקם בלט עם 28 נקודות, אנדרו נימהרד סיים עם 16 ואובי טופין עם 11. החל ממחרתיים הסדרה מגיעה לשני משחקים באינדיאנפוליס, שם תנסה בוסטון להשלים סוויפ ולעלות לגמר ה-NBA.
ביקור בביתו של ניקולה יוקיץ'
(צילום: זאב אברהמי)
