מי שחשב שהוא גימיק, אוכל בינתיים את הכובע. נכון, סקוטי פיפן ג'וניור עדיין לא שיחק משחק אחד ב־NBA ומקבל את אור הזרקורים בעיקר בשל הייחוס המשפחתי, אבל בשבוע שעבר, על הפרקט בצ'ייס סנטר, הוא הוכיח, לפחות לרגע, שמגיעה לו ההזדמנות להוכיח את יכולות הכדורסל שלו על הבמה הכי גדולה שיש.
פיפן ג'וניור (1.91 מ') הצטיין ב־77:100 המוחץ של לוס־אנג'לס לייקרס, הקבוצה בה הוא נכלל בסגל ליגת הקיץ ואשר הסכימה להמר עליו (לפחות בינתיים), מול האלופה גולדן סטייט. אז שוב, ממול לא ניצבו סטף קרי, דריימונד גרין או קליי תומפסון, אבל הניצוצות שהראה הגארד בן ה־21 כיכבו אפילו ב־ESPN.
מול הווריורס (עם גבי צ'אצ'אשוילי הישראלי בסגל) היו לפיפן ג'וניור 15 נקודות, 8 אסיסטים ו־3 חטיפות. כמה ימים לפני כן, בבכורה שלו בטורניר ה"קליפורניה קלאסיק", הוא רשם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו־3 אסיסטים ב־66:100 של הלייקרס על מיאמי. צריך לציין: פיפן ג'וניור לא נבחר בדראפט האחרון וקיבל חוזה דו־כיווני בלייקרס.
המשמעות: פיפן שייך גם לקבוצה הבכירה וגם לזו בליגת הפיתוח (סאות' ביי לייקרס), ויש מגבלה על מספר הימים שבו הקבוצה "מפעילה אותו" – 45 יום ליתר דיוק, עד שהיא תצטרך לקבל החלטה לגביו. לכן, הלייקרס כבר הודיעו כי יבחנו אותו גם במהלך השבוע הבא עד שיקבלו החלטה סופית אם להקפיץ אותו לסגל הקבוצה שתפתח בנובמבר את עונת ה־NBA, לצד לברון ג'יימס, אנתוני דייויס וראסל ווסטברוק – או לתת, אם וכאשר, הזדמנות להתחשל בליגת הפיתוח.
ההשוואות הבלתי פוסקות
יורשים לאבות שהיו שחקנים יש לא מעט בליגה. ליתר דיוק, 29 כאלה כידררו ב־NBA בעונה האחרונה. הרי רק אצל גולדן סטייט יש ארבעה כאלה: קרי, תומפסון, וויגינס וגארי פייטון. רק שאף אחד מהם הוא לא הבן של סקוטי פיפן, או אם תרצו, של אחד מ־50 השחקנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק. פיפן היה ונותר אגדה חיה. הוא חבר היכל התהילה וזכה בשש אליפויות במהלך 17 שנותיו ב־NBA, כולן לצד מייקל ג'ורדן בשיקגו בולס. שחקן שהעמיד בקריירה ממוצעים של 16.1 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו־5.2 אסיסטים לערב והיה ה־MVP של משחק האולסטאר ב־1994, נבחר שלוש פעמים לחמישיית העונה וענד פעמיים את מדליית הזהב האולימפית, בברצלונה 92' ובאטלנטה 96'.
"אני חושב שהבן של כל שחקן ב־NBA רוצה גם לשחק שם. רק שזה הופך את העניין להרבה יותר קשה", הודה פיפן ג'וניור בחודש שעבר. "אנשים מסתכלים עליך בצורה מסוימת, שונה. שופטים אותך אחרת. רק לקבל את ההזדמנות להגיע לשם זה חלום שהתגשם, משהו שדמיינתי מאז שהייתי ילד קטן".
בכלל, הסגל של הלייקרס בליגת הקיץ מעורר המון עניין, ולא רק בגלל עוצמת המועדון. מלבד פיפן ג'וניור, גם יורש של אגדת עבר אחרת לובש את המדים הצהובים־סגולים – שאריף אוניל, בנו של שאקיל. הלילה, בהפסד 89:86 בהארכה לשארלוט בלאס וגאס, השניים לכדו את העין בשל שיתוף הפעולה המוצלח ביניהם. בדומה לפיפן ג'וניור, גם שאריף אוניל (2.06 מ') נמוך משמעותית מאביו (2.17), וגם הוא על חוזה זמני בלבד.
בשנה שעברה פיפן האב נבחר כאחד מ־75 השחקנים הגדולים בתולדות ה־NBA. עוד לפני כן הבולס הפרישו את הגופייה שלו עם המספר 33. רק שהיורש צפה באביו אחרי שזה כבר פרש – ביוטיוב. "הוא תלה את הנעליים כשהייתי בן חמש, אז אני לא זוכר יותר מדי", סיפר. "מה שכן אני זוכר זה את הכניסה שלו להיכל התהילה, הייתי בן 10. מאז אני כל הזמן שומע כמה גדול הוא היה, איך אנשים התייחסו אליו, כמה אהבו אותו. התמונות והמזכרות שהיו בבית שלנו הם אלה שהניעו אותי לשחק כדורסל".
ההשוואות בין פיפן ג'וניור לאביו כנראה יימשכו לנצח. הם התחילו בבית הספר פיין קרסט, נמשכו בתיכון סיירה קניון וכמובן אחר כך במכללת ונדרבילט. בשלוש שנותיו שם העמיד ממוצעים של 17.5 נקודות, 4.3 אסיסטים ו־3.1 ריבאונדים. באחרונה, זו שרק הסתיימה, הוא אמנם הרשים – אבל לא מספיק כדי להיבחר בדראפט. "אין לו את מכלול היכולות שצריך כנראה", נכתב ב"אתלטיק".
פיפן ג'וניור הוא אחד משישה ילדים שיש לאביו, מארבע נשים שונות. הילד השביעי, אנטרון, מנישואיו הראשונים של האב, הלך לעולמו לפני שנה בגיל 33. סקוטי ג'וניור הוא בנה של כוכבת הריאליטי לארסה פיפן, שהתחתנה עם סקוטי האב ב־1997 והתגרשה ממנו רשמית בשנה שעברה.
בלי עזרה מאבא
"ילדים תמיד התקרבו אליי בגלל הייחוס המשפחתי והשם, גם כי זה די מזכיר טלנובלה. עד היום זה קורה", הודה היורש. "אני לוקח את זה כמשהו חיובי, זה נעים. אבל גם כמשהו שלילי, שנותן לי מוטיבציה לצאת לפרקט ולהוכיח את עצמי".
פיפן האב סיפר בראיון בארה"ב כי העדיף לתת לבנו להתמודד לבד ולא זרק מילה טובה למישהו. "נתתי לו לסלול לעצמו את הדרך", אמר. "כשאתה תחרותי, האש הזו תבער בתוכך. הגישה שלו למשחק הייתה תמיד טובה. הוא מבין את המשחק ואני לא באמת צריך להגיד לו שום דבר. הוא כבר מבין שאם אני הולך לכיוון הספסל, כולם יודעים מי הבן שלי. זו הכנה עבורו לחיים האמיתיים".
בעוד פיפן נבחר חמישי בדראפט 1987, בנו יצטרך, אם וכאשר, להגיע ל־NBA דרך ליגות הקיץ ומחנות קדם העונה. הבעיה: על פי מספר סקאוטים, הוא אינו מספיק חזק וצריך עוד לעבוד על היכולות ההגנתיות שלו. מצד שני, הוא התאמן ב־12 קבוצות שונות לפני הדראפט, ונראה שיש לו פוטנציאל. "הוא מאוד חכם ויצירתי", אמר אחד הסקאוטים ב־NBA. "הוא לא חייב להיות שחקן חמישייה כמובן, אלא כזה שרק רוצה לקבל את ההזדמנות ולהתפתח. הוא ימצא את הדרך שלו לשם".
מה שבטוח, זה יהיה סיפור אדיר אם דווקא פיפן ג'וניור יהיה זה שיעזור (טוב, יהיה בסגל) ללברון ג'יימס לזכות באליפות נוספת – סוג של "הריקוד האחרון", אם תרצו. השבוע השניים זכו להיכרות ראשונה שהפכה, איך לא, לוויראלית ברשת. פיפן ג'וניור דהר לסל, התעופף באוויר ונפל לצד הכיסא שבו ישב לברון, שהיה הראשון לעזור לו לקום. זה הספיק להטריף את הגולשים. השאלה הגדולה: האם נראה את השילוב הזה גם ב־NBA? ימים יגידו.
