וושינגטון וויזארדס, שלפני העונה שלחה את דני אבדיה בטרייד לפורטלנד טרייל בלייזרס, שוב מוצאת את עצמה במצב של בנייה מחדש, אך גם ביחס לציפיות הנמוכות, חווה פתיחת עונה מאכזבת במיוחד. לאחר הפסד 124:114 למילווקי באקס הלילה (בין שבת לראשון), הוויזארדס סיימו את חודש נובמבר ללא ניצחון (14:0).
וושינגטון הפכה לקבוצה ה-16 בתולדות ה-NBA שמסיימת חודש שלם ללא ניצחון, והשנייה בלבד שעושה זאת בעונות רצופות. בעונה שעברה, באמצע רצף של 16 הפסדים – שיא המועדון – הם סיימו את פברואר עם מאזן 12:0.
"מה שאנחנו עוברים עכשיו באמת בוחן אותך מנטלית, פיזית ורגשית", אמר השבוע קורי קיספרט, שחקן הוויזארדס. "אתה צריך להזכיר לעצמך שהשחקנים הגדולים בליגה – ובחיים – לא בורחים מזמנים קשים. רגעים כמו אלה שאנחנו חווים בונים אופי חזק ועוזרים להתקדם".
העונה הנוכחית טרם הגיעה לרבע הדרך, אך הקבוצה כבר מתקרבת לשטחים של שיאים שליליים. עם מאזן 16:2 - ניצחה פעמיים את אטלנטה בשבוע האחרון של אוקטובר - ואחוזי הצלחה של 11.1, היא בקצב של עונה עם תשעה ניצחונות בלבד. בתולדות ה-NBA, רק פילדלפיה של 1973 ניצחה בפחות מ-10 משחקים בעונה של 82 משחקים.
במהלך רצף ההפסדים, הקבוצה הפסידה ב-13 משחקים בהפרש דו-ספרתי. הנט רייטינג שלה (הפרש הנקודות ל-100 התקפות) הוא מינוס 14.1, הנמוך ביותר בליגה ואחד מהנמוכים אי פעם. מאז 1996/97, רק שארלוט בובקאטס של 2012 רשמה נט רייטינג גרוע יותר (מינוס 15.0).
וושינגטון נראית כעת כמו מועמדת בכירה לבחור ראשונה בדראפט 2025, ואוהדים רבים ברשתות החברתיות הביעו חשש מהאופציה שקופר פלאג - היהלום החדש שקבוצות הליגה חושקות בו ומי שצפוי להיבחר ראשון - יגיע אליה. "אל תתנו לקופר ללכת לשם, זה יגמור לו את הקריירה", כתב אחד האוהדים, ואוהד נוסף טען כי "הליגה חייבת למנוע מפלאג להגיע לשם". אוהד אחר לקח את הבדיחה על חשבון וושינגטון צעד אחד קדימה כשחרץ ש"אם קופר פלאג ייבחר על ידי הוויזארדס, הוא יפרוש באותו היום".
2 צפייה בגלריה
"הליגה חייבת למנוע מפלאג להגיע לשם"
(צילום: Ethan Miller / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
החדשות הרעות עבור הוויזארדס הן שהלו"ז הקרוב שלהם לא מקלה עליהם: הם עומדים לשחק מול קליבלנד קאבלירס (3:17), דאלאס מאבריקס (8:12) ודנבר נאגטס (7:10). אלא אם יתרחש מהפך גדול, רצף ההפסדים עשוי להגיע ל-17 – שיהיה הארוך בתולדות המועדון.
