"דני אבדיה היה כוכב הערב" - כך, בחמש שמילים, סיכמו ברשת TNT את משחקו האדיר הלילה (בין שלישי לרביעי) של הפורוורד הישראלי, שסיפק שיא עונתי של 30 נקודות וסחף את פורטלנד ל-112:125 מרשים על מילווקי.
יומיים אחרי 28 הנקודות מול אוקלהומה סיטי - אבדיה שוב רשם ציון דרך עם משחק פשוט נפלא - הראשון של הבלייזרס העונה ששודר מחוף לחוף ובו כל ארה"ב קיבלה טעימה מהיכולת של מספר 8 באדום-שחור. השורה הסטטיסטית אמרה הכל: 30 נקודות (10 מ-18 מהשדה, 3 מ-6 לשלוש ו-7 מ-9 מהקו), 9 ריבאונדים, שני אסיסטים, שתי חטיפות וארבעה איבודים ב-38 דקות על הפרקט.
"אני מרגיש כל-כך שונה מתחילת העונה, באופן שבו אנחנו משחקים, איך שאנחנו חולקים את הכדור. פשוט בהכל", סיפר כוכב הערב בסיום המשחק. "יש לי עוד הרבה דברים להשתפר ולהראות. אני לא ממהר להיות השחקן השלם הזה. אני מנסה לבנות את זה צעד אחר צעד, לקחת את הזמן ולהגיע לרמה הכי גבוהה".
ואבדיה הופך באמת לשחקן שלם. בששת המשחקים מאז חזר מפציעה, הישראלי מעמיד ממוצעים של 18.3 נקודות, 8.7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. בתקופה הזו, פורטלנד ניצחה חמישה משחקים והפסידה רק אחד לאוקלהומה סיטי, הקבוצה הטובה ב-NBA. בכלל, בחודש ינואר העמיד עד כה אבדיה ממוצע של 17.9 נקודות. הבלייזרס, אגב, עדיין במאזן שלילי של 27:19, אבל בגרף התקדמות מרשים.
"אני לא רוצה לחשוב יותר מדי על המאזן שלנו", הוסיף הישראלי. "לוקח משחק אחרי משחק. אנחנו רוצים להישאר צנועים ולהמשיך הלאה". אבדיה התייחס לכך שהמנגינה המפורסמת של ג'ון סינה - מתאבק ה-WWE האגדי - נשמעת באולם כשהוא רושם סל ועבירה. "ג'ון סינה היה המתאבק האהוב עליי בילדות אז ביקשתי שישימו את המנגינה הזו בכל פעם שאני עושה אנד-וואן", הסביר.
"שיחק כמו כוכב"
גם ברחבי ארה"ב החמיאו למשחק השיא של הישראלי. שאקיל אוניל, חבר הפאנל של TNT שכאמור שידרה את המשחק מחוף לחוף, אמר על אבדיה לאחר המשחק: "הוא נראה כמו טוני קוקוץ'". בהמשך הוסיף: "המחצית השנייה הייתה כולה שלו. הוא שיחק כמו כוכב".
כוכב עבר גדול נוסף, גרנט היל, ששימש כפרשן המשחק, חילק לו גם שבחים: "אני מאוד אוהב אותו. הוא מה שנקרא 'שחקן צווארון כחול'. הוא נהדר במגרש הפתוח וחודר חזק מאוד לסל. הוא סחט עבירות מכל שחקני מילווקי, ומשחק עם המון אנרגיות. כיף לצפות בו, ובקבוצה הזאת".
היל התייחס לעובדה שאבדיה ניהל את המשחק בלא מעט דקות: "אולי לא ראינו את זה יותר מדי במשחק הזה, אבל אבדיה הוא גם רכז נפלא - שחקן בגובה 2.06 שיש לו יתרון פיזי מול לא מעט שחקנים, ומהירות כאילו ירו אותו מלוע של תותח".
ריט הולצמן, מאמן העבר האגדי, צייץ: "דני אבדיה ממש, ממש טוב בכדורסל" והעיתונאי דני מרנג סיכם בחצי חיוך: "במשחק הזה, דני פשוט יצא מדעתו".