"איטליה בוכה, הסמל של הנבחרת מת". בגזטה דלו ספורט וביתר כלי התקשורת בארץ המגף מתקשים להשלים עם האבדן הכבד. פאולו רוסי, האיש שהוציא את תושבי המדינה לחגוג ברחובות כשהוביל את הסקואדרה אזורה לזכייה במונדיאל ב-1982 הלך לעולמו בגיל 64 בתום מאבק במחלה קשה.
רוסי נחשב לא רק לכדורגלן גדול, אלא גם לאישיות אהובה על תושבי המדינה והופיע בשנים האחרונות בטלוויזיה כפרשן. בתחנת הרדיו "ראי" השמיעו שוב ושוב את שידור השער הראשון שלו בגמר מול גרמניה המערבית (1:3), מול עיניו של נשיא המדינה באותן שנים, סנדרו פרטיני שישב ביציע.
(צפו ברוסי כובש שלושער מול ברזיל ב-1982)
"חדשות נוראיות באמצע הלילה", נכתב בגזטה. "הגיבור של איטליה, שניצח את ארגנטינה של מראדונה וברזיל של זיקו הלך לעולמו". באתר של "לה סטמפה" נכתב בכותרת: "להתראות פבליטו, היית הכי יפה במסיבה של החיים שלנו".
הידיעה המצערת פורסמה רק במהלך הלילה ובשל כך צפויים העיתונים לעסוק בנושא רק בגליונות שיתפרסמו מחר, בעוד האתרים הקדישו לכך את הכותרות הראשיות בעמודי החדשות.
גיבור נוסף של המונדיאל ב-82, שוער אותה נבחרת ומאמנה ביורו 2000, דינו זוף: "אני כל כך מצטער, זה הגיע בצורה פתאומית ופשוט בלתי נתפס. היו לנו יחסים נהדרים. פאולו היה איש סימפטי ואינטלגנט. לא היינו בקשר בזמן האחרון, שמעתי שהוא חולה אבל לא ידעתי שזה כל כך חמור".
כוכב נוסף של אותה נבחרת, הקשר ג'נקרלו אנטוניוני (מנהלה של פיורנטינה כיום), כתב בפייסבוק: "עוד חלק מההיסטוריה של הכדורגל שלנו עזב. פאולו היקר, איתך עברתי את השנים היפות ביותר".
בלם הנבחרת האיטלקית באותו מונדיאל, פולביו קולובאטי, כתב: "חלק מאיתנו הלך, חלק מהחיים שלי הלך". המגן השמאלי האגדי של אותה נבחרת ושל יובנטוס, אנטוניו קבריני (החטיא פנדל בגמר מול הגרמנים), סיפר: "לפני חצי שנה איבדתי אח, היום איבדתי עוד אחד".
כוכב העבר הברזילאי ג'וניור, ששיחק בנבחרת ברזיל שהפסידה 3:2 לאיטליה במשחק בלתי נשכח באותו מונדיאל בו שפט הישראלי אברהם קליין, נזכר: "רוסי תמיד היה אדיב ומחונך. למרות כל מה שהוא עשה לנבחרת שלנו, אף פעם הוא לא אמר מילה לא במקום ומאוד כיבדנו אותו".
חלוץ העבר הגדול של נבחרת פולין, זביגנייב בונייק, שהפסיד 2:0 לרוסי ואיטליה בחצי הגמר ב-82' ושיתף איתו פעולה במדי יובנטוס, פירסם פוסט עם שלושה לבבות אדומים וכתב: "למה? אני בוכה, איבדתי חבר אמיתי. איתך לא רק ניצחתי, חיינו ביחד".
במנהלת הליגה האיטלקית הוחלט להוריד לחצי התורן את הדגל על הבניין בו היא שוכנת. מהמנהלת נמסר: "הכאב הוא עמוק ועצום, פצע בלב האוהדים שיהיה קשה מאוד לרפא. איבדנו חבר ואייקון של הכדורגל שלנו שהסב לכולנו שמחה והוציא אותנו לחגוג בכיכרות". נשיא הסרייה A, פאולו דל פינו: "רוסי גרם לנו להרגיש גאים להיות איטלקים. הוא הגיבור של כולנו".
שר הספורט של איטליה, וינצ'נזו ספאדפורה: "היית המיתוס, לקחת אותנו לגג העולם, דמות אגדית של הספורט הבינלאומי". רוסי הותיר אחריו אלמנה, פדריקה, ושלושה ילדים - סופיה מריה, ויטוריה אלנה ואלסנדרו.
