פעם חמישית - גלידה. אחרי ארבעה הפסדים בחצי גמר אירופי (שלושה בליגה האירופית ואחד בליגת האלופות) - ויאריאל סוף כל סוף העפילה לקרב על התואר. 0:0 אתמול (חמישי) באצטדיון האמירויות מול ארסנל הספיק לשחקנים של אונאי אמרי לעלות לגמר הליגה האירופית (1:2 בסיכום), שם יפגשו את מנצ'סטר יונייטד ב-26 במאי בגדנסק.
היה זה ניצחון מתוק במיוחד לוויאריאל שלפני 15 שנה בדיוק הפסידה 1:0 בסיכום שני המשחקים לתותחנים בחצי גמר הצ'מפיונס, כולל החמצת פנדל בדקה ה-90 של חואן ריקלמה. "הכדורגל חייב לך את זה", נכתב על השער של ה"מארקה". פאו טורס, מגנה של הקבוצה הספרדית, דמע בסיום ולא שכח את חצי הגמר ההוא: "הפעם אני בוכה עם דמעות של אושר במקום של אכזבה".
טורס הוסיף: "ויאריאל החמיצה כל כך הרבה הזדמנויות להגיע לגמר, אבל עכשיו סוף סוף עשינו את זה. למועדון, האוהדים, הנשיא, הקבוצה מהשנה שעברה - לכולנו זה מגיע. הגיע הזמן ליהנות עכשיו, אבל כמובן להכין את עצמנו לגמר כי יש פה הזדמנות היסטורית לזכות בתואר".
גם עבור אמרי מדובר בסוג של נקמה. מי שפוטר בנובמבר 2019 כמנג'ר ארסנל - ואחרי שנה וחצי בלבד בתפקיד - הדיח את האקסית ועל הדרך רשם ציון דרך מרשים. בעונתו התשיעית בקריירה כמאמן בליגה האירופית, הוא העפיל לגמר חמישי. שלוש זכיות יש לו עם סביליה (2014-16) ופעם אחת הפסד עם ארסנל (2019).
"ידענו שנצטרך לסבול המון כדי להעפיל לגמר", אמר אמרי. "ניצחנו את הקבוצה הפייבוריטית. אני מנסה ליהנות ולחיות את הרגעים הללו. לארסל היו את ההזדמנויות הטובות ביותר להבקיע במשחק, אבל אם מחשיבים את צמד המשחקים - לנו הכי הגיע להמשיך הלאה".
אחרי שמנצ'סטר סיטי וצ'לסי העפילו לגמר הצ'מפיונס, בממלכה חשבו על גמר כל-אנגלי גם בליגה האירופית. ויאריאל, כך מסתבר, קלקלה את זה. נשיא הקבוצה, פרננדו רויג, התייחס לכך: "בגמר יהיו שלושה מועדונים מהפרמייר-ליג ועוד קבוצה קטנה העונה לשם ויאריאל".
ארטטה: "אנחנו הרוסים, ניסינו הכל"
מנגד, בממלכה כמובן לא ריחמו על ארסנל ובעיקר על המנג'ר שלה מיקל ארטטה. שחקן העבר, מרטין קיון, תקף את הספרדי: "זה תפקיד גדול וחוסר הניסיון שלו עלה לו ביוקר. הוא עדיין מאמן, אבל ההרגשה הייתה שהמשחק הערב הוא חבל הצלה בשבילו. המנג'ר הקודם של ארסנל נתן לו שיעור וזה די מביך".
ארטטה עצמו ניסה להישאר חיובי: "אנחנו הרוסים, למרות שניסינו הכול עד הרגע האחרון. אני חושב שהגיע לנו לנצח, אבל הפרטים הקטנים מכריעים את ההתמודדויות האלה. היו לנו שלושה מצבים גדולים, להם לא היה כלום".
"בשביל 90 אחוז מהשחקנים זה היה חצי הגמר הראשון ואנחנו צריכים ללמוד", הוסיף ארטטה. "עכשיו אנחנו יודעים שהדרך היחידה שלנו לעלות לאירופה בעונה הבאה זה דרך הליגה". רק שגם שם התותחנים במצב לא טוב וכמעט בוודאות הם יסיימו עונה ללא כרטיס למפעל אירופי לראשונה מזה 25 שנה.
