הקריירה של פול פוגבה כבר הייתה בדרך להתרסקות. במשחק הראשון של העונה שעברה, קשר יובנטוס בן ה-31 נכשל בבדיקת חומרים אסור לאחר שבגופו נמצאו כמויות עודפות של טסטוסטרון. הוא קיבל גזר דין של הרחקה לארבע שנים, כלומר סוף הקריירה מבחינתו. אולם בסופו של דבר הערעור שלו התקבל חלקית, והוא הושעה רק לשנה וחצי. הוא יוכל לחתום בשורות כל קבוצה שירצה בינואר, ולהתחיל לשחק במרץ.
בשל ההרחקה, פוגבה סיים את החוזה שלו ביובנטוס ועד לפני כמה חודשים הדיווחים היו שרק קבוצות מהליגה הסעודית מעוניינות בו. אולם בכדורגל הכל נזיל והכל יכול לקרות. משחקן מוקצה, פוגבה מוצא את עצמו מחוזר ע"י מספר קבוצות מעניינות, כשהאופציה הבולטת ביותר היא אלופת אנגליה, מנצ'סטר סיטי.
אז איך פול פוגבה הפך לסחורה מבוקשת? מדובר בשילוב של רצון של קבוצות לחזק את הסגל, ולעשות את זה בזול. מנצ'סטר סיטי סובלת מבור במרכז השדה בשל פציעתו של זוכה כדור הזהב רודרי, ומתנהל נגדה בימים אלה משפט בו היא נחשדת ביותר מ-100 עבירות על החוקים הפיננסיים של הפרמייר-ליג. כך שלא קשה להבין למה היא מעוניינת בפוגבה: שחקן שאין לו מה להפסיד, וכמובן שהוא יהיה מוכן להתפשר מאוד בנושא הכלכלי. סיטי כנראה לא תצטרך לשלם לו 300 אלף ליש"ט לשבוע, כפי שהרוויח בשיאו במנצ'סטר יונייטד.
מאז ההשעיה החיים של פוגבה לא היו קלים. נאסר עליו גם להתאמן במסגרת קבוצתית והוא היה צריך להתאמן לבדו, אבל זה עוד כלום לעומת הגילוי שאחיך מנסה לסחוט אותך, יחד עם החברים הכי טובים שלכם.
ב-2022 פוגבה העיד במשטרת פריז כי הוא היה מטרה לניסיונות סחיטה מצד חברי ילדות ושילם 100 אלף אירו לאותה קבוצה. אחד מחברי הקבוצה היה אחיו הגדול מתיאס, שלפי התקשורת הצרפתית פנה נגד אחיו כי קינא בו עקב ההצלחה והכסף הרב שהרוויח במהלך הקריירה בעוד הקריירה של מתיאס לא התרוממה והוא נדד בין קבוצות עד שהגיע לקבוצות חובבניות בליגות הנמוכות ולמעשה סיים את הקריירה המקצוענית שלו לפני גיל 30.
היום (חמישי גזר בית המשפט על מתיאס פוגבה עונש חמור של שלוש שנים בכלא לאחר שהורשע בסחיטה. האח הקטן פול עוד ניסה לשכנע את השופטים להקל בעונשו של אחיו, למרות שהוא בגד בו וחבר לכנופייה מקומית כדי לאיים עליו, לא רק פיזית אלא גם להדליף לתקשורת מידע אישי אודותיו. אין ספק שהפרשה הזאת, שמי יודע כמה זמן היא נמשכה, השפיעה מאוד על היכולות של פול פוגבה על המגרש.
"אוותר על כסף כדי לחזור ליובנטוס"
"זה יהיה פוגבה חדש: רעב יותר, חכם יותר וחזק", אמר בריאיון לאחרונה באיטליה, "התאמנתי לבד עם הצוות השנה ואני מוכן לחזור לפעילות ב-2025. יש לי רק רצון אחד: לשחק כדורגל". על החומר האסור שלקח: "זה ניתן לי על ידי איש מקצוע שהעסקתי, חשבתי שזה היה תוסף תזונה רגיל ולא שאלתי שאלות. לא קראתי את התווית כי לא חשבתי שאני צריך, זה לא היה קשור ליובנטוס. זה היה בלי כוונה, אני לא אחזור על הטעות הזאת שוב".
טעות או לא, לפול פוגבה השחקן יש ביקוש. למרות הקדנציה המאכזבת מאוד במנצ'סטר יונייטד, שהפכה אותו לשחקן היקר בהיסטוריה בזמנו (2016) ולא קיבלה ממנו תמורה מלאה. למרות ההשעיה הנוכחית שגרמה לו להיות שנה וחצי מחוץ למגרשים, ולמרות האישיות שנחשבת לבעייתית - קבוצות עדיין רוצות להחתים אותו. זו לא רק מנצ'סטר סיטי. גם אתלטיקו מדריד וברצלונה הוזכרו. באותו ריאיון באיטליה הוא אמר שהוא רוצה לתקן את הרושם דווקא ביובנטוס: "מוכן לוותר על הרבה כסף כדי לשוב לקבוצה, אם היא תרצה אותי. אני חושב שאוכל לעזור לה".
כי פוגבה, כשהוא טוב, הוא אחד הקשרים הכי טובים בעולם. קשר 50:50 שכאילו התפקיד נוצר בשבילו ויכול לעשות הכל על המגרש. ביונייטד הוא לא פגע, אבל הוא היה אחד מהמצטיינים של נבחרת צרפת במונדיאל 2018. הפעם הוא לא יעלה 100 מיליון אירו כמו שהוא עלה למנצ'סטר יונייטד, ובוודאי שלא ירוויח עשרות מיליונים. חוזה נמוך לעונה וחצי עבור כוכב שמת להוכיח את עצמו? נשמע כמו עסקה לא רעה בסך הכל.
