הליגה האירופית מציגה העונה מתכונת חדשה החדשה - זהה לזו של ליגת האלופות - והגרלתה שנערכה היום (שישי) זימנה למכבי ת"א מספר מפגשים מרתקים ודרך קשה לשלב הבא. אלופת ישראל "תארח" - כנראה בהונגריה - את פורטו, ריאל סוסיאדד, מיטיולן ו-RFS ריגה, ותתארח אצל אייאקס, בראגה, בודה גלימט ובשיקטאש הטורקית. כעת הגיע הזמן להכיר את היריבות.
פורטו (דרג 1, בית). קבוצת הפאר הפורטוגלית, לה 30 אליפויות ושתי זכיות בליגת האלופות, סיימה את העונה הקודמת עם זכייה בגביע (מה שהעניק לה מקום במפעל) אבל גם במקום השלישי בלבד, במרחק 18 נקודות מהאלופה ספורטינג ליסבון. אך את העונה הנוכחית בליגה היא פתחה עם 9 מ-9 ומאזן שערים 0:7. לא מעט מכוכביה עזבו הקיץ - פרנסיסקו קונסייסאו, אוונילסון ומהדי טרמי - אבל הסגל שלה עדיין כמובן עדיף בהרבה על זה של אלופת ישראל, כשהשם הבכיר ביותר הוא זה של שוער נבחרת פורטוגל המצוין דיוגו קוסטה. בהתקפה בולטים החלוץ הספרדי בן ה-20 סאמו אומורודיון שנרכש מאתלטיקו מדריד תמורת 15 מיליון אירו, ושחקני הכנף הברזילאים פפה וגלנו.
איאקס (דרג 1, חוץ). עם 36 אליפויות הולנד וארבע זכיות בליגת האלופות (על שלל הגרסאות שלה), איאקס היא הקבוצה הכי גדולה שמכבי ת"א תפגוש בשלב הראשון. אבל העונה הקודמת של הקבוצה מאמסטרגם הייתה אחת מהגרועות בתולדותיה, והיא סיימה אותה במקום החמישי בלבד. פרנצ'סקו פריולי מונה הקיץ במטרה לייצב את הספינה והעלה את הקבוצה לליגה האירופית עם ניצחונות על וויבודינה, פנתאינייקוס (בפנדלים) ויגולינה ביאליסטוק. האס של נבחרת הולנד ואוט וחהורסט הגיע הקיץ, ולצידו למצוא עוד לא מעט שחקנים של האורנג' - סטיבן ברחווין, סטיבן ברחאוס ובראיין ברובי - כמו גם את ג'ורדן הנדרסון ודניאלה רוגאני המנוסים.
ריאל סוסיאדד (דרג 2, בית). אולי היריבה הכי קשה שמכבי ת"א הייתה יכולה להגריל מהדרג השני. הבאסקים, שבעונה שעברה שיחקו בליגת האלופות, לא סיימו מחוץ לטופ 6 בספרד מאז עונת 2018/19, וגם את העונה שעברה סיימו במקום השישי. רובין לה נורמן ומיקל מרינו עזבו הקיץ, אבל מי שזכו איתם באליפות אירופה הקשר מרטין זובימנדי ושחקן ההתקפה מיקל אויאסרבל (שכבש את שער הניצחון בגמר מול אנגליה) עדיין בקבוצה, כמו גם שחקני הכנף סרחיו גומס שהגיע ממנצ'סטר סיטי והיפני הנפלא טאקפוסה קובו.
בראגה (דרג 2, חוץ). עדות לאיכות של הקבוצה שסיימה את העונה שעברה במקום הרביעי בפורטוגל קיבלנו בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית, אז היא הביסה את מכבי פ"ת בקלות עם 0:7 בסיכום שני המשחקים. המשימה הקשה של בלמי מכבי ת"א תהיה לעצור את סימון בנזה, חלוץ נבחרת הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שכבש 23 שערים בעונה הקודמת.
8 צפייה בגלריה
כבר ראו העונה את קבוצתם מביסה את מכבי פ"ת. אוהדי בראגה
(צילום: Jamie McDonald/Getty Images)
בודה גלימט (דרג 3, חוץ). שלוש אליפויות יש לקבוצה שהיא הכוח העולה של הכדורגל הנורבגי, וכולן הגיעו בארבע העונות האחרונות. גם העונה נראה שהיא בדרך הבטוחה לאליפות, עם פער של שמונה נקודות בפסגה אחרי 20 מחזורים. היא גם הייתה במרחק נגיעה מעלייה לליגת האלופות, אבל לבסוף נכנעה לכוכב האדום בלגרד בשלב הפלייאוף. אחד מכוכבי הקבוצה הוא השוער הרוסי-ישראלי ניקיטה חייקין, שבעבר עמד בין הקורות של הפועל כפר סבא ובני יהודה.
מיטיולן (דרג 3, בית). גם אלופת דנמרק – לה ניסיון רב במפעלים האירופים - הייתה קרובה לליגת האלופות, אבל הופתעה על ידי סלובן ברטיסלבה בפלייאוף. חלוץ נבחרת פולין אדם בוקסה, שכבש ביורו בקיץ, הגיע מלאנס תמורת 4 מיליון אירו וכבש בכל אחת משלוש הופעות הליגה שלו עד כה. אגב, מכבי ת"א מעולם לא ניצחה קבוצה מדנמרק.
בשיקטאש (דרג 4, חוץ). אחת משלוש הקבוצות הגדולות של טורקיה היא גם אחת מהקבוצות החזקות ביותר ששובצו בדרג הרביעי. בעונה הקודמת היא זכתה בגביע וסיימה במקום השישי, והקיץ היא ביצעה החתמת ענק בדמות צ'ירו אימובילה, שכבש כבש שישה שערים בחמישה משחקים, ופתחה את העונה מצוין, כולל 0:5 ענק על גלאטסראיי בסופרקאפ. עוד לא ברור האם המשחק אכן יתקיים באיסטנבול, על רקע המתיחות הביטחונית והידרדרות היחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות.
RFS ריגה (דרג 4, בית). אחת העולות המפתיעות למפעל, שגברה בפלייאוף על אפואל ניקוסיה ורשמה בכך את הישג השיא שלה. בעונת 2020/21 זכתה ריגה באליפות לטביה לראשונה בתולדותיה, בשנה שעברה עשתה זאת בפעם השנייה, והעונה היא מובילה את הליגה אחרי 26 משחקים. עם זאת, בסגל שלה אין אף שחקן ששווה יותר ממיליון אירו לפי "טרנספרמרקט", וזה משחק שמכבי ת"א חייבת לנצח אם היא רוצה לעלות לשלב הבא.
ככה זה עובד
הליגה האירופית מציגה העונה פורמט חדש שיכלול 36 קבוצות. במקום שמונה בתים של ארבע קבוצות, כולן יהיו בליגה משותפת וכל אחת תתמודד מול שמונה יריבות שונות, שתיים מכל אחד מארבעת הדרגים בהגרלה, שנקבעו לפי דירוג אופ"א. כל קבוצה תקיים ארבעה משחקי בית וארבעה משחקי חוץ, אך מכבי ת"א תקיים את כל שמונת המשחקים שלה מחוץ לישראל בגלל האיסור לקיים בארץ משחקים בינלאומיים בעקבות המצב הביטחוני.
שמונה הראשונות בטבלה בתום שמונת המחזורים יעלו ישירות לשמינית הגמר. מדורגות 9 עד 24 יתמודדו ביניהן בשלב הנוקאאוט על הזכות להישאר במפעל, כשהמנצחות ישלימו את תמונת השלב הבא והמפסידות יסיימו את דרכן באירופה, כלומר אין נשירה לקונפרנס-ליג, בניגוד לשנים הקודמות. המחזור הראשון יתחיל ב-25 בספטמבר והאחרון ייערך ב-30 בינואר.
