נבחרת אוסטריה מלקקת את הפצעים לאחר התבוסה 5:2 לישראל בסמי עופר במוקדמות המונדיאל, תוצאה שפותחת לחלוטין את המאבק על המקום השני בבית. אגב, האוסטרים עדיין לא ניצחו את ישראל בחוץ במסגרת רשמית ושוב ספגו הרבה לאחר ה-4:2 במוקדמות היורו לפני שנתיים.
"היינו טובים יותר מישראל בכל פרמטר, אבל נקלענו לפיגור מהר מדי ואחר כך בזבזנו את ההזדמנויות שהיו לנו", הסביר המאמן פרנקו פודה. "עשינו הרבה טעויות בחלק האחורי, וישראל הייתה מאוד יעילה בהתקפה. בהפסקה היינו משוכנעים שאפשר לעשות מהפך, ניסינו הכל, אבל אלוהים לא היה לצידנו היום".
פודה המשיך: "אני לא חושב שזה קשור למערך שלנו כי שיחקנו כמו שצריך, אבל פשוט לא ניצלנו את המצבים שלנו בזמן שהיריבה כן. הם ניצלו את כל הטעויות שלנו, ובנוסף היה לנו סגל חסר. יחד עם זאת, אני לא חושב שצריך לחפש תירוצים. צריך לחשוב על המשחק הבא מול סקוטלנד, ולקחת נקודות".
הכוכב הגדול, דויד אלאבה, אמר: "זה מאכזב מאוד. שיחקנו טוב מאוד במחצית הראשונה, אבל עשינו שגיאות רבות. כשצימקנו ל-3:2 הרגשנו שאפשר לחזור, אבל השער הרביעי הכריע אותנו. בכל מקרה, אם אתה מפסיד 5:2 במשחק שבו גילית עליונות במחצית הראשונה, ברור שמשהו לא בסדר. היינו צריכים לרדת להפסקה ביתרון, אבל צריך להודות, משהו לא עובד אצלנו בתקופה האחרונה".
השוער דניאל בכמן הוסיף: "ישראל עשתה עבודה פנטסטית ליד השער, אבל אסור היה לנו לספוג חמישייה. הם כבשנו שערים אדירים, עם סיומות נפלאות. זה כואב מאוד, אבל זה הכדורגל ודברים כאלה יכולים לקרות לפעמים. אנחנו מספיק טובים וחזקים כדי לפצות על הכישלון הזה. ברור שעכשיו זה בלתי אפשרי להדביק את הפער מדנמרק, אבל עדיין אפשר לסיים במקום השני".
המגן פיליפ מוונה: "היינו מסוכנים מאוד בהתקפה, אבל השערים שספגנו הוציאו לנו את הרוח מהמפרשים. לא לזה פיללנו. הייתה תחושה שכל בעיטה של ישראל נכנסה פנימה. לא הגבנו כמו שצריך להתקפות המתפרצות שלהם, וגם הלחץ שלנו לא עבד בצורה אידיאלית".
התקשורת באוסטריה, אם תהיתם, ממש לא ריחמה על החבורה של פודה. "עוד השפלה אוסטרית בישראל. זו אכזבה עצומה, כי הנבחרת התפרקה במחצית השנייה מסיבה לא ברורה, ועכשיו גם המקום השני בבית נראה בסכנה", כתבו ב"לאולה".
ב"סקיי אוסטריה" הוסיפו: "משחק ביזארי. זו הייתה הפקרות הגנתית. אין שום הצדקה לכך שספגנו חמישייה מנבחרת ברמה של ישראל, ופרנקו פודה צריך לתת על כך את הדעת". ב"קרונה" החמיאו להצגה של ערן זהבי, קראו לו "אימת ההגנות של אוסטריה" והוסיפו שהוא מופיע לפודה בסיוטים.
