מנצ'סטר סיטי במשבר, הגדול ביותר שידעה מאז הגעתו של פפ גווארדיולה למועדון בקיץ 2016. אלופת אנגליה נכנעה שלשום (שבת) 2:1 לברייטון בחוץ לאחר מהפך והיא סופרת ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות לראשונה מאז 2006. עבור גווארדיולה, הרצף הזה הוא שפל היסטורי בקריירת האימון. "ברוך הבא, תמיד יש פעם ראשונה בחיים", אמר הספרדי אחרי שהתבשר על כך בסיום המשחק.
להטיל ספק בגווארדיולה ובמנצ'סטר סיטי זה עסק מסוכן בהתחשב בהיסטוריה חסרת התקדים שלהם בפרמייר-ליג, אבל אי אפשר להתעלם מכך שההפסדים האלה, והאופן שבו הם הגיעו, מאותתים על צרות. אז, כשסיטי מפגרת בחמש נקודות אחרי ליברפול שבפסגה, האם זו באמת יכולה להיות תחילת הסוף של שושלת גווארדיולה במועדון?
התלות ברודרי
הבעיות המתגברות של סיטי מגיעות משני קצוות המגרש. מול השער, היא ירדה מממוצע של 2.53 שערים למשחק בעונה שעברה ל-2 שערים למשחק העונה - למרות שיש לה יותר בעיטות לשער בממוצע, עם עלייה מ-18.5 ל-19.6. אחוז ניצול ההזדמנויות המובהקות שלה ירד מ-38 ל-29.8, והתלות בארלינג הולאנד התגברה, כשהוא כבש 12 מתוך 22 שערי הליגה של הקבוצה העונה. המספרים של הנורבגי אמנם מרשימים מאוד, אך גם הוא חווה ירידה ברמה לאחרונה, כשבששת משחקי הליגה האחרונים הוא כבש רק פעמיים. בקצה השני של המגרש, סיטי סופגת כעת 1.17 שערים למשחק, עלייה מ-0.92 שערים למשחק, בזמן שהיא גם מרשה יותר איומים על השער למשחק.
האם זה באמת יכול להיות רק בגלל הפציעה רודרי? מאז תחילת העונה שעברה, הקשר הספרדי שזכה בכדור הזהב האחרון, שיחק 53 פעמים במדי סיטי ורשם 39 ניצחונות, 13 תוצאות תיקו והפסד אחד בלבד, בגמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר יונייטד. אבל רודרי קרע את הרצועה הצולבת בספטמבר וסיים את העונה, והמספרים מראים שסיטי הרבה פחות טובה בלעדיו. ב-24 משחקים כאלה מאז פתיחת העונה שעברה היא רשמה 14 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ולא פחות משמונה הפסדים. אחוז הניצחונות של סיטי עם רודרי עומד על 73.6 אחוז לעומת 58.3 אחוז בלעדיו.
4 צפייה בגלריה
איתו הפסידה סיטי רק במשחק אחד מאז תחילת העונה שעברה. רודרי וכדור הזהב
(צילום: FRANCK FIFE / AFP)
"הדבר המשמעותי ביותר עבורי הוא שהם כבר לא לוחצים, הם הולכים כיחידים", טען שחקן העבר של סיטי מיקה ריצ'רדס. "כשאתה מאבד את הקשר הטוב באירופה (רודרי), תמיד יהיה לחץ על הקבוצה. אבל פשוט קל מדי לחדור אותם כרגע". ג'יימי רדנאפ, קשר נבחרת אנגליה לשעבר, הוסיף כי "אין סיכוי שסיטי הייתה מפסידה בארבעת המשחקים האלה אם רודרי היה משחק".
היריבות של מנצ'סטר סיטי ישלפו את הכינור הקטן בעולם אם גווארדיולה יזכיר פציעות, בהתחשב במשאבים העצומים שעומדים לרשות סיטי, אבל יש לו כל זכות לציין את האובדן של רודרי. אגב, גם קווין דה בריינה, רובן דיאס, ג'ק גריליש, ג'רמי דוקו, נייתן אקה ומנואל אקנג'י החמיצו כבר משחקים בגלל פציעות.
נגמר הרעב? ממש לא בטוח
עתידו של גווארדיולה עצמו עדיין לוט בערפל, כשחוזהו מסתיים ביוני. המנהל הטכני צ'יקי בגיריסטאין, חבר קרוב עוד מהימים בברצלונה, עוזב בסוף העונה, והמאמן עדיין לא נתן שום רמז לגבי החלטתו. כשגווארדיולה האריך את חוזהו בסיטי בשתי הפעמים הקודמות, המועדון הודיע על כך בנובמבר 2020 ונובמבר 2022. המצב הזה עלול להפוך לבעייתי אם סיטי לא תצא מהמשבר.
ואולי יכול להיות, סוף-סוף, שהסגל של סיטי זקוק לשמות חדשים ורעב טרי אחרי שתחת גווארדיולה זכתה הקבוצה בליגת האלופות, שש אליפויות פרמייר-ליג, שני גביעים, ארבעה גביעי ליגה, סופר קאפ אירופי ואליפות העולם לקבוצות? האמת היא שהמאמן נראה מספיק רעב על הקווים, עם נוכחות אנרגטית לאורך כל המשחק, והוא לא יקבל פחות מכך משחקניו.
יש לציין שזו גם לא הפעם הראשונה שגווארדיולה נאלץ להרים קבוצה. בעוד שארבעה הפסדים רצופים כמאמן זו חוויה חדשה עבורו, בלרדוף אחרי המוליכה ולזכות לבסוף באליפות כבר יש לו ניסיון. סיטי נמצאת כאמור במרחק של חמש נקודות מליברפול, שתארח את האלופה ב-1 בדצמבר. אבל רק לפני שנתיים הצליחו התכולים לרדוף אחרי ארסנל, להתגבר על פער של שמונה נקודות בתחילת אפריל ולזכות באליפות. למרות המצב הרע, לפסול כבר כעת את גווארדיולה וסיטי זה לא הדבר החכם לעשות.
