ליברפול העניקה אמש (ראשון) את מתנת חג המולד שלה למאמן ארנה סלוט ובעיקר לאוהדיה, עם ניצחון משוגע (3:6) על טוטנהאם, בלונדון. לואיס דיאס כבש צמד, דומיניק סובוסלאי ואלכסיס מקאליסטר הוסיפו כל אחד שער ובישול, ומעל כולם, כמדי משחק העונה, עמד מוחמד סלאח עם צמד ושני בישולים.
המייטי רדס שוב יגיעו אל ה"בוקסינג דיי" (מחזורי חג המולד) כמוליכים הגאים של הפרמייר-ליג, כשהם במרחק 4 נקודות מהדולקת אחריהם, צ'לסי, שנעצרה אתמול אחרי חמישה ניצחונות עם 0:0 מאכזב דווקא מול היריבה העירונית של ליברפול, אברטון. בשער ה'טלגרף' הבריטי קראו לנס המשולב הזה "סיקסמס", בדומה לשערי עיתונים אחרים בממלכה שהשתעשעו במשחקי מילים חגיגיים.
סלאח, שמוליך את טבלת הכובשים בפרמייר-ליג, כבש עד כה 229 שערים במדי ליברפול בכל המסגרות (שלישי אחרי איאן ראש שכבש 336 ורוג'ר האנט עם 271) והפך אתמול לשחקן הראשון שמגיע לדאבל-דאבל (15 שערים ו-11 בישולים) לפני מחזורי חג המולד. המצרי, טרם חתם על חוזה חדש, כשהנוכחי יסתיים בסוף העונה הקרובה, וכשנשאל אתמול האם צפויות התפתחויות השיב בהתחמקות אלגנטית: "הדבר הכי חשוב הוא שניצחנו במשחק הזה, ובכל מקרה, אני אהיה שמח על כל מקום בו אסיים את הקריירה שלי".
אגב, הצעה דומה נדונה בימים אלה עם שני כוכבים נוספים שיהפכו בקיץ לשחקנים חופשיים: טרנט-אלכסנדר ארנולד (שרשם אתמול בישול מבריק לדיאס) ו-וירג'יל ואן דייק. על פי ההערכות באי הבריטי, ההולנדי צפוי להצטרף למצרי ולהאריך את החוזה, כשדווקא הכוכב המקומי יעשה את המעבר לריאל מדריד, שם יאחד כוחות עם החבר ג'וד בלינגהאם.
מבחן הכריסמס
ובחזרה למעלה הטבלה. זו הפעם השביעית בעידן הפרמייר-ליג (מאז 1992) שהאדומים ניצבים במקום הראשון ב-25 בדצמבר – אבל הפעם היחידה בה ההובלה הפכה לחגיגות אליפות בחודש מאי הייתה ב-2019/20. ליברפול הייתה בעמדה הזו יותר מכל מועדון אחר בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי - 21 פעמים, וסיימה כאלופה ב-11 מתוך 20 הקודמות.
בראש החגיגה האדומה, שכאמור, רשמה אתמול שיא נוסף עומד סלוט, מי שחשבו בקיץ שהוא נכנס לנעליים גדולות מדי, כשתפס את מקומו של יורגן קלופ. אבל המינוי של אקס פיינורד הפך לאחד המצליחים ביותר שידע מועדון באנגליה.
ההולנדי השלים אתמול ניצחון ב-21 מתוך 25 המשחקים הראשונים שלו בתפקיד, הראשון שהגיע להישג הזה מאז וויליאם סודל שרשם הישג דומה עם פרסטון ב-1888/89, והניצחון אתמול בלונדון מביא איתו שיא נוסף – זאת הפעם הראשונה שליברפול מגיעה למשחקי חג המולד ללא הפסד חוץ.
"מה זה אומר שאנחנו בראש הטבלה לפני חג המולד?", אמר אמש סלוט, "שאנחנו קבוצה טובה מאוד. יש עוד שלושה משחקים עד לאמצע הדרך, אבל אם אתה מגיע לכאן (לאצטדיונה של טוטנהאם) ומשחק כפי ששיחקנו, אז זה מוכיח לך שאנחנו קבוצה שמאוד קשה לנצח. אם זה היה קל לקחת אליפות בליגה הזאת – אז כל קבוצה הייתה עושה את זה".
דייויד ג'יימס, אקס ליברפול אמר אתמול: "אחרי הנפילה של סיטי, ארסנל רחוקה שני הפסדים מיציאה סופית ממאבק האליפות, כשנכון לעכשיו זה נראה כמו מאבק בין צ'לסי לליברפול, שנמצאת בעמדה נוחה יותר להגיע לרף של 90 נקודות, שיהיה שווה זכייה בתואר".
