אליפות? אם תשאלו את אוהדי מנצ'סטר סיטי בימים אלה, הם רק מקווים שהקבוצה שלהם תסיים בסוף העונה במקום המוליך לצ'מפיונס-ליג. עד כדי כך הקריסה של אלופת אנגליה בארבע השנים האחרונות גדולה.
טוב, לא שגילינו כאן את אמריקה. סיטי נמצאת במשבר חסר תקדים, כזה שפפ גווארדיולה מעולם לא חווה באצטדיון איתיחאד. הקבוצה, שבסוף אוקטובר עוד הובילה את טבלת הפרמייר-ליג ללא הפסד, צנחה למקום השביעי ונמצאת 12 נקודות מתחת לליברפול המוליכה, לה עוד יש משחק חסר. מי האמין בקיץ האחרון שכך יראו הדברים כמה חודשים קדימה.
הנתון המדאיג ביותר עבור הסיטיזנס הוא שהקבוצה נוצחה בתשעה מ-12 משחקים האחרונים - כמות זהה להפסדים שספגה הקבוצה ב-106 המשחקים שקדמו להם (!). מצב זה הוביל את גווארדיולה בימים האחרונים לתכנן מסלול מחדש.
על-פי גורמים המקורבים למאמן הספרדי, גווארדיולה "מתקשה לישון בלילות" ומטיל ספק ביכולתו להוציא את הקבוצה מהמשבר. עם זאת, הוא זוכה לתמיכה מלאה מסביבתו הקרובה, שמודעת לכך שיש רבים המצפים לכישלונה של סיטי. השאלה הגדולה בימים האחרונים היא האם סיטי תצליח לשבור את הרצף השלילי ביום חמישי (14:30) מול אברטון. האמת? הדעות חלוקות, וזה אומר הכל.
הסיבות למשבר מגוונות: הפציעה הקשה של רודרי השפיעה על החיבור, בדומה למשחק ג'נגה בו הוצאת חלק אחד גורמת לקריסת המגדל כולו. בנוסף, פציעות רבות נוספות אילצו שחקנים לשחק יותר ממה שתוכנן והובילו לעומס רב. חלקם אמורים היו לשחק משחק אחד בשבוע ובמקום זאת שיחקו 12 משחקים ב-40 יום.
גם טעויות בלתי אופייניות של שחקנים מובילים כמו קייל ווקר וג'ק גריליש תרמו למצב. עוד לפני ה-2:1 בשבת האחרונה לאסטון וילה, פפ כבר ביקש מהכתבים הבריטים להפסיק לשאול אותו על זכייה באליפות. "כרגע אין לנו את השחקנים לכך", הדהים. "אנחנו צריכים לחשוב לטווח הקצר ולא יכולים לסמן מטרות גדולות".
פפ הוסיף בריאיון ל-TNT כי "אנחנו צריכים להשליך על הרצפה את מה שהשגנו, להגיד שזה לא נחשב ושזה נגמר. צריכים להתחיל מחדש וזה קשה מתמיד. אנחנו יכולים לדבר על כמה טובים היינו, אבל זה לא עוזר לנו לנצח. היו לנו שמונה שנים מדהימות ועכשיו אנחנו ביותר מ-40 ימים רעים מבחינת תוצאות".
רצף בלתי נתפס
המספרים והרצף השלילי פשוט בלתי נתפסים בכל הקשור למנצ'סטר סיטי שהכרנו בעידן פפ גווארדיולה. אם ניקח את שמונת המשחקים האחרונים בלבד בפרמייר-ליג, סיטי לבדה במקום האחרון. היא השיגה 4 נקודות מ-24 אפשריות בתקופה הזו: ניצחון בודד, תיקו ושישה הפסדים. אפילו לנועלת הפרמייר-ליג, סאות'המפטון, יש 5 נקודות בתקופה הזו.
הפרשן הספרדי הבכיר, גיאם בלאגה, אמר השבוע ב"דיילי רקורד" כי סיטי תיבנה מחדש בוודאות בקיץ הקרוב. "הם בדרך כלל משיגים את המטרות שלהם, והיעד החדש של העונה הזו הוא סיום בטופ-4. זה מה שסיטי רוצה לעשות. זה היעד שכולם שמו בראשם. אני חושב שהם ישיגו זאת. הם לא כל כך רחוקים כרגע. אתה מדבר על יעד בר השגה".
4 צפייה בגלריה
היו רגילים רק להצלחות בשנים האחרונות. אוהדי מנצ'סטר סיטי
(צילום: Michael Regan/Getty Images)
"הם רוצים להחזיר את המהות של הקבוצה, את המראה של הקבוצה. אך די ברור שפפ גווארדיולה יעשה שינוי משמעותי בעונה הבאה וייתכן גם בזאת שאחריה (אופציה) שכנראה יהיו השנתיים האחרונות שלו כמאמן מועדון - כדי לבנות את מנצ'סטר סיטי מחדש", סיכם הפרשן.
גווארדיולה מתכנן שינוי מקיף בסגל. על-פי הדיווחים, הוא צפוי להחליף חמישה עד שישה שחקני הרכב בקיץ הקרוב. כבר בינואר הקבוצה מחפשת קשר אחורי, כשמרטין זובימנדי מריאל סוסיאדד נמצא במוקד העניין, עם תג מחיר של 60 מיליון אירו.
הולאנד כמשל
ומי שמסמל את הכישלון עד כה של סיטי הוא ללא ספק ארלינג הולאנד. הולאנד אמנם מוביל את טבלת הכיבושים של הקבוצה עם 13 שערים, אך אחריו ניצב הבלם הקרואטי יושקו גבארדיול עם ארבעה בלבד.
החלוץ הנורבגי הודה כי הביטחון בקבוצה נמצא בירידה. "זה משפיע על כל אחד", הודה הסקורר. "המצב לא טוב, אנחנו יודעים כמה הביטחון חשוב, אבל נמשיך וננסה להישאר חיוביים, גם כשזה קשה".
הולאנד, שכבש 76 שערים ב-83 הופעות בפרמייר-ליג מאז הצטרפותו לקבוצה ב-2022, מצא, כאמור, את הרשת 13 פעמים העונה בליגה, אבל כבש רק פעם אחת מאז תחילת הרצף הרע של סיטי בתחילת נובמבר. במשחק מול אסטון וילה נגע בכדור 18 פעמים בלבד - הנמוך מבין כל השחקנים שפתחו בהרכב בשתי הקבוצות. בשמונת המשחקים האחרונים בכל המסגרות הצליח לכבוש פעמיים בלבד.
גווארדיולה סירב להאשים את החלוץ במצב ואמר: "ללא הולאנד, היינו גרועים הרבה יותר. אני יודע שגם השחקנים מרגישים כך. הוא יצטרך לקבל את הכדורים במקומות הנכונים. הביקורת העצמית היא הדרך היחידה להשתפר. אנחנו לא קבוצה של שחקן אחד".
