אחרי העונה ההיסטורית של לברקוזן אשתקד, במהלכה לא הפסידה בליגה בדרך לאליפות היסטורית, השלימה דאבל עם זכייה בגביע והייתה רחוקה ניצחון בגמר הליגה האירופית מטרבל, היה ברור שיהיה בלתי אפשרי לשחזר את ההישג. היא פשוט הציבה רף גבוה מדי, אפילו אם היה קוראים לה, נאמר, ברצלונה או ליברפול - מועדונים גדולים בהרבה כמובן. לכן זה קצת עובר מתחת לרדאר כשמדובר כעת באחת הקבוצות החמות באירופה, אם לא הלוהטת מכולן, ששמה את פתיחת העונה המגומגמת מאחוריה עם 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
בעשרת המחזורים הראשונים של העונה, החבורה של צ'אבי אלונסו הפסידה רק פעם אחת, אך גם סיימה חמש פעמים בתיקו, ורבים מיהרו להכתיר את באיירן מינכן, שכבר הובילה על האלופה בתשע נקודות. הסיבה לכך הייתה שלמרות שכבשה 21 שערים, לברקוזן גם ספגה 16 (שני שלישים מהכמות בכל העונה שעברה), מה שגרם לה לאבד 11 נקודות במשחקים שבהם הובילה. אך מאז היא כובשת יותר וסופגת פחות - מאזן שעריה בשמונת המחזורים האחרונים הוא 8:23 – וכעת היא במרחק ארבע נקודות בלבד מהבווארים, ומובילים על פרנקפורט שבמקום השלישי בחמש נקודות.
לברקוזן גם נמצאת בעמדה מצוינת לשמור על הגביע, לאחר שהדיחה את באיירן בשמינית. בליגת האלופות היא רשמה הפסד אחד בשישה מחזורים, 4:0 למוליכה ליברפול בתחילת נובמבר – המעידה היחידה שלה בחוץ ב־2024. לאחר מכן הגיעו שני ניצחונות ללא ספיגה, 0:5 על רד בול זלצבורג ו־0:1 על אינטר במחזור האחרון, שלא הפסידה או ספגה עד אז במפעל. בסך הכל, לברקוזן שמרה על שער נקי בארבעה משחקים בצ'מפיונס, והיא רביעית עם 11 נקודות, אחת מעל אתלטיקו, אצלה תתארח הערב (שלישי, 22:00) לקרב קריטי.
עם כל הכבוד להתייצבות ההגנתית וליכולת המרשימה של הבלמים ג'ונתן טה, אדמונד טאפסובה ופיירו הינקאפי, כמו גם לזו של צמד המגנים התוקפים אלכס גרימאלדו וג'רמי פרימפונג, המסלול של לברקוזן לניצחון על הספרדים - שלפני שהופתעו בשבת על ידי לגאנס רשמו את רצף הניצחונות הארוך בתולדותיהם (15) - עובר קודם כל דרך שני השחקנים המרכזיים בהתקפה. פלוריאן וירץ, הקוסם בן ה־21 שמעורב ב-17 שערים בבונדסליגה וכבש חמש פעמים בליגת האלופות - מה שמציב אותו רביעי בטבלת מלך שערי המפעל - ופטריק שיק, החלוץ הצ'כי הגדול (1.91 מטר) שמצא את הרשת 12 פעמים בשמונת משחקי הליגה האחרונים. ב־1:3 על מנשנגלדבאך בשבת, וירץ כבש את שני השערים הראשונים ובישל לשיק את השלישי.
ניצחון על אתלטיקו - יריבה שאלונסו אהב מאוד כשחקן, הן במדי ריאל מדריד והן במדי באיירן - יציב את לברקוזן בעמדה מצוינת לסיים בטופ 8, מה שיקנה לה כרטיס אוטומטי לשמינית הגמר, כשבמחזור האחרון היא תארח את ספרטה פראג החלשה. מי יודע, אולי בקיץ הקרוב ידברו כולם על כך שהיא עשתה את הלא ייאמן, עם עונה מוצלחת יותר מזו של 2023/24.
2. מלכת התיקו יובנטוס, שסיימה 13 מ-21 משחקיה העונה בסרייה א' בחלוקת נקודות, קיבלה קצת אוויר לנשימה עם ה-0:2 על מילאן בשבת. התשובה הראשונה לשאלה כמה מומנטום יכולה הגברת הזקנה לצבור תתקבל כבר הערב (22:00), כשהיא תתארח אצל קלאב ברוז' למשחק מאתגר בהרבה ממה שרומז עליו שמה של היריבה.
סגנית המוליכה בבלגיה לא הפסידה ב-18 משחקיה האחרונים, כולל 15 ניצחונות, ונראה שבינתיים גם מכירת אחד מכוכביה בתחילת החודש, אנדראס סקוב אולסן, לא משפיעה. בליגת האלופות היא צברה שבע נקודות מתשע האחרונות (11 מ-18 בסך הכל), והיא רחוקה רק נקודה מיובנטוס, כך שזה לגמרי משחק קריטי בין שתי קבוצות שנמצאות בבטן הטבלה הצפופה.
יובנטוס ניצחה בשמונה מ-12 המשחקים שלה מול קבוצות בלגיות במסגרות של אופ"א (לצד שתי תוצאות תיקו ושני הפסדים), כך שההיסטוריה לטובתה, אך ניצחון 0:2 עליה באפריל 1978 העלה את ברוז' לגמר גביע אירופה לאלופות של אותה שנה (בו הפסידה 1:0 לליברפול), וכעת מקווה החבורה של ניקי האיין לשחזר את ההישג הזה. "אנחנו תמיד רוצים יותר", אמר המאמן אחרי ה-1:2 על ספורטינג ליסבון במחזור שעבר.
3. ההפסד 2:0 לפרנקפורט היה השלישי ברציפות של בורוסיה דורטמונד, שהידרדרה עד למקום העשירי בבונדסליגה. בליגת האלופות המצב של סגנית אלופת אירופה הרבה יותר טוב עם 12 נקודות, אך בגרמניה מעריכים כי כל תוצאה מלבד ניצחון הערב (22:00) מול בולוניה בחוץ תוביל לפרידה מהמאמן נורי שאהין, חצי שנה בלבד לאחר שמונה. לפי הדיווחים מי שצפוי להחליף אותו במקרה כזה הוא אריק טן האח, שפוטר בסוף אוקטובר ממנצ'סטר יונייטד.
בולוניה, שמדורגת במקום השביעי באיטליה, שיפרה את מאזנה בצ'מפיונס לשתי נקודות לאחר ה-0:0 מול בנפיקה ליסבון במחזור השישי, כך שמבחינה מתמטית עדיין יש לה סיכוי קלוש להשיג את הכרטיס לשלב הפלייאוף, למרות שהיא רק במקום ה-33. "אני רוצה שהשחקנים יגיעו כאילו הם עומדים לשחק בגמר", הצהיר המאמן וינצ'נזו איטליאנו.
