הכדורגל תמיד מתפתח, וליגת האלופות, טורניר כדורגל המועדונים המרכזי של אירופה והיוקרתי בעולם, אינה יוצאת דופן. החל מהעונה הנוכחית ולראשונה מאז 1992, היא עוברת למתכונת חדשה, זאת לאחר שאופ"א אישרה את השינויים ב-2022.
המהדורה ה-70 של המפעל וה-33 בעידן ליגת האלופות לא תכיל 32 קבוצות כפי שהיה נהוג בעשורים האחרונים, אלא 36 קבוצות - ואמש (רביעי) הושלמה תמונת המשתתפות, כשדימנו זאגרב, סלובן ברטיסלבה, הכוכב האדום בלגרד וליל תפסו את מקומן. היום (19:00) יורגלו הקבוצות לשלב הליגה. במקום שמונה בתים של ארבע קבוצות, כולן יהיו בליגה משותפת, אך יתמודדו מול שמונה קבוצות שונות, שתיים מכל אחד מארבעת הדרגים - ארבעה משחקי בית וארבעה משחקי חוץ.
שמונה הראשונות בטבלה בתום שמונת המחזורים יעלו ישירות לשמינית הגמר. מדורגות 9 עד 24 יתמודדו ביניהן בשלב הנוקאאוט על הזכות להישאר במפעל, כשהמנצחות ישלימו את תמונת השלב הבא והמפסידות יסיימו את דרכן באירופה.
המשמעות היא שליגת האלופות תכלול כעת 189 משחקים במקום 125. כל קבוצה תשחק במינימום שמונה פעמים - במקום שש - ומקסימום 17. לרוב, משחקי ליגת האלופות עדיין ייערכו בימי שלישי ורביעי, אך בשבועות מסוימים - שבהם לא יהיו משחקים במפעלים האירופיים האחרים - ייערכו משחקים גם בחמישי. בנוסף, שלב הליגה, שיתחיל ב-17 בספטמבר, יסתיים כעת ב-19 בינואר במקום במהלך דצמבר.
האלופה המכהנת ושיאנית הזכיות במפעל (15) ריאל מדריד שובצה כמובן בדרג הראשון, כמו גם אלופת אנגליה מנצ'סטר סיטי, אלופת צרפת פ.ס.ז', אלופת איטליה אינטר, ליברפול, דורטמונד, באיירן מינכן לייפציג וברצלונה. יש לציין שלקבוצות עצמן זה לא כל כך משנה באיזה דרג הן, מאחר שכאמור כל אחת מהן תפגוש שתי קבוצות מכל דרג.
הפתעות העונה הקודמת בחמש הליגות הבכירות - אסטון וילה (אנגליה), ג'ירונה (ספרד), שטוטגרט (גרמניה), ברסט (צרפת) ובולוניה (איטליה) שובצו כולן בדרג הרביעי. זוכת הליגה האירופית אטאלנטה שובצה בדרג השני, כמו גם סגניתה וזוכת הדאבל בגרמניה באייר לברקוזן.
מבחינת ישראלים, העונה יש פוטנציאל לארבעה כאלה: רד בול זלצבורג של אוסקר גלוך שובצה בדרג השלישי, כמו גם הכוכב האדום בלגרד של עומרי גלזר; שחטאר דונייצק של סתיו למקין שובצה בדרג השני, אך היום דווח באוקראינה כי עשוי לעבור בהשאלה לפרטיזן בלגרד; ובאיירן של דניאל פרץ כאמור בדרג הראשון, אך הוא לא צפוי לשחקן כמובן.
פורסם לראשונה: 00:03, 29.08.24
