מנצ'סטר סיטי ממשיכה לשקוע. אתמול (שבת) ספגו התכולים הפסד תשיעי ב-12 משחקיהם האחרונים בכל המסגרות, 2:1 בחוץ לאסטון וילה והם מדורגים רק במקום השישי בטבלה (עולים לסיים את המחזור במקום השמיני), במרחק תשע נקודות מהמוליכה ליברפול לה יש שני משחקים פחות.
המספרים והרצף השלילי פשוט בלתי נתפסים בכל הקשור למנצ'סטר סיטי שהכרנו בעידן פפ גווארדיולה. אם ניקח את שמונת המשחקים האחרונים בלבד בפרמייר-ליג, סיטי חולקת את המקום האחרון עם נועלת הטבלה סאות'המפטון. השתיים השיגו 4 נקודות מ-24 אפשריות בתקופה הזו: ניצחון בודד, תיקו ושישה הפסדים.
אגב, אם סאותהמפטון, שאתמול מינתה את איבן יוריץ' למאמנה החדש, תשיג לפחות נקודה היום מול פולהאם, סיטי תמצא את עצמה לבד במקום האחרון. אפילו וולבס, שגם כן ביצעה זעזוע על הקווים לאחרונה, השיגה יותר נקודות, למרות שיש לה גם כן משחק פחות.
לאחר המשחק בבירמינגהאם מול וילה, גווארדיולה היה רגוע במסיבת העיתונאים, אך הוא לא הסתיר את תחושת התסכול. "זה תלוי בנו. הפתרון הוא להחזיר את השחקנים הפצועים. יש לנו רק בלם אחד כשיר, וזה קשה", אמר פפ. "אנחנו מקבלים שערים שבשנים עברו לא היינו סופגים, ולא כובשים את הגולים שהיינו שמים בעבר. יש הרבה סיבות לכך".
למרות התחושות הקשות, המאמן מבקש לשמור על אופטימיות: "זכינו אשתקד באליפות אנגליה, אבל גם אז הפסדנו כאן. האמונה שלי בשחקנים עצומה, יש להם גאווה ורצון. ננסה למצוא דרך לחזור למסלול". גווארדיולה, יש לציין, נאלץ להתמודד עם פציעות של שחקני מפתח כמו אדרסון, ניית'ן אקה ורובן דיאש - ומעל כולם כמובן זוכה כדור הזהב רודרי שקרע את הרצועה הצולבת בתחילת העונה.
מאמן אסטון וילה, אונאי אמרי, לא היסס להצביע על חולשותיה של סיטי: "אין להם ביטחון עצמי כמו שהתרגלנו. במחצית השנייה השתלטנו על המשחק וידענו לנצל את חולשותיהם".
ומי שמסמל את הכישלון עד כה של סיטי הוא ללא ספק ארלינג הולאנד. החלוץ הנורבגי הודה כי הביטחון בקבוצה נמצא בירידה. "זה משפיע על כל אחד", הודה הסקורר. "המצב לא טוב, אנחנו יודעים כמה הביטחון חשוב, אבל נמשיך וננסה להישאר חיוביים, גם כשזה קשה".
הולאנד, שכבש 76 שערים ב-83 הופעות בפרמייר-ליג מאז הצטרפותו לקבוצה ב-2022, מצא את הרשת 13 פעמים העונה בליגה, אבל בליגה כבש רק פעם אחת מאז תחילת הרצף הרע של סיטי בתחילת נובמבר. במשחק מול אסטון וילה נגע בכדור 18 פעמים בלבד - הנמוך מבין כל השחקנים שפתחו בהרכב בשתי הקבוצות. בשמונת המשחקים האחרונים הצליח לכבוש פעמיים בלבד.
גווארדיולה סירב להאשים את החלוץ במצב ואמר: "ללא הולאנד, היינו גרועים הרבה יותר. אני יודע שגם השחקנים מרגישים כך. הוא יצטרך לקבל את הכדורים במקומות הנכונים, והוא יילחם וישתפר".
התקשורת בממלכה כמובן לא חסכה ביקורת מסיטי. "הצילו! זו קבוצה נוראית", נכתב ב"סאן". "פפ במשבר", הייתה הכותרת ב"דיילי מייל", שם גם סיכמו: "משהו יהיה חייב להשתנות".
