ההפסד הצורב בגמר יורו 2024 לספרד הביא לפרידה הבלתי נמנעת ממאמן אנגליה בשמונה השנים האחרונות, גארת' סאות'גייט. אחרי שתומאס טוכל כבר תפס את מקומו, נותרה שאלה אחת פתוחה: מה צופן העתיד למאמן היוצא?
האנגלי בן ה-54 שכבר נקשר למספר קבוצות באנגליה, כשהבולטת בהן הייתה מנצ'סטר יונייטד (שרק לאחרונה החתימה את רובן אמורים) רמז היום בדברים שכתב בחשבון הלינקדאין שלו כי הוא לא בהכרח מעוניין לחזור לאימון וכי "המרחק מאור הזרקורים פתח אפשרויות קריירה חדשות".
"אחרי שנים בהם אימנתי ברמות הכי גבוהות לקחתי זמן לחשוב על הצעד הבא", כתב סאות'גייט. "לקחתי חלק במשחקים ורגעים בלתי נשכחים ואימנתי את השחקנים הטובים בעולם - דבר שמאוד אתגר ודחף אותי קדימה. בכל פעם שההמנון הלאומי התנגן לפני המשחק, ייצגתי 50 מיליון אנשים, כמו גם את התקוות והחלומות שלהם. לכל מקום שהלכתי או בכל מקום בו דיברתי, הרגשתי כשגריר של המדינה.
"המטרה הזו שמרה אותי על המסלול, העניקה לי מסגרת, והפכה את חיי למלאים יותר, ברמה שאי אפשר לשחזר", המשיך המאמן. "זו הסיבה שאני לא מגביל את האפשרויות העתידיות שלי להישאר כמאמן כדורגל".
"אני מרגיש בנוח עם התקופה הזו בה אני חוקר ושאין לי את כל התשובות", סיכם סאות'גייט. "אני פועל אחר העצות שהייתי נותן לכל צעיר ללא עתיד ברור. המשיכו ללמוד, לבנות או לחקור. חפשו חוויות חיים שונות וכשתחליטו מה הלאה, לא יהיה נכון או לא נכון, רק דרך כזו או אחרת. לעת עתה, מצאתי את היעוד שלי כשבמקביל אני אמשיך לתמוך בארגוני הצדקה שבחרתי".
סאות'גייט מונה למאמן נבחרת אנגליה בספטמבר 2016, ועמד על הקווים שלה כבר ב-102 משחקים (64 ניצחונות, 20 תוצאות תיקו ו-18 הפסדים). הוא הוביל את נבחרת אנגליה לחצי הגמר במונדיאל 2018, גמר ביורו 2020, רבע גמר במונדיאל 2022 וכאמור בגמר יורו 2024.
