פגרת הנבחרות באה לארסנל בתזמון מושלם. התיקו 1:1 המתסכל נגד צ'לסי בסטמפורד ברידג', אחרי שהוליכה 0:1, השלים רצף של ארבעה משחקי ליגה ללא ניצחון, ומציב אותה נכון למחזור ה-11 במקום הרביעי עם 19 נקודות בלבד מתוך 33 אפשריות – ובמרחק תשע נקודות מליברפול שבפסגה.
איבוד נקודות נוסף מחר (שבת, 17:00) נגד הסינדרלה של הליגה, נוטינגהאם פורסט, עלול למחוק גם את התקווה של אחרוני האופטימיסטים באשר למאבק האליפות של האדומים-לבנים מצפון לונדון.
זה כבר הפך לקלישאה חבוטה, אבל זאת באמת הייתה אמורה להיות השנה של ארסנל. אחרי שסיימה פעמיים ברציפות עם תואר סגנית האלופה, החבורה של מיקל ארטטה רמזה שהפעם היא הולכת על כל הקופה, בטח כשמנצ'סטר סיטי, שרשמה רצף היסטורי של ארבע אליפויות, פגיעה מתמיד - כשהכוכב הבלתי מעורער שלה רודרי סיים את העונה, וכשמצבה המשפטי בצל חקירות הליגה על התנהלותה הפיננסית רחוק מלעזור. זה אפילו התחיל טוב עם רצף שבעה משחקי ליגה ללא הפסד (וחמישה ניצחונות), אבל אז העסק התערער.
לפגרת הנבחרות יצאה הקבוצה עם רצף מבהיל – ארבע משחקי פרמייר-ליג ללא ניצחון, שבמהלכם איבדה 10 נקודות (שני הפסדים ושתי תוצאות תיקו). הנתון שאולי הכי מדייק את מצבה של ארסנל: בשמונת המשחקים האחרונים בכל המפעלים ניצחה הקבוצה שתי קבוצות בלבד - שאחטר דונייצק בליגת האלופות ופרסטון נורת' אנד בגביע הליגה, לא בדיוק מאריות היבשת או הממלכה.
זאת מכה קשה לאגו של האוהדים מצפון לונדון, שהתחילו לראות סימנים ראשונים לסופה של ארסנל הרכה והנאיבית. התיקו המאכזב נגד ליברפול בסוף אוקטובר, אחרי שכבר הוליכה פעמיים, חשף גם בעיה מנטלית. מקצועית החבורה של ארטטה הייתה עדיפה על זאת של ארנה סלוט, אבל התותחנים לא פספסו הזדמנות לפספס.
בעקבות איבוד הנקודות האחרון של ארסנל, חברת אופטה, אחת הגדולות בעולם לאיסוף וניתוח מידע על כדורגל וספורט בכלל, שמה את ליברפול כפייבוריטית לזכות באליפות, ואת סיטי מאחוריה . ארסנל? לה היא לא נותנת יותר מסיכוי של 3.5 אחוז לעקוף בסופו של דבר את השתיים בדרך לאליפות ה-14 בתולדות המועדון והראשונה מאז 2003/4. אגב, היריבה העירונית הכחולה זוכה רק ב-0.2 אחוז, ושאר קבוצות הליגה באפס.
מעצור בתותח
הבעיה הגדולה של האדומים מצפון לונדון נמצאת בהתקפה, עם 18 שערים בלבד ב-11 משחקים לעומת 21 ו-22 של ליברפול וסיטי בהתאמה. הכובש הבולט בקבוצה הוא קאי האברץ עם ארבעה שערים בלבד, ואחריו גבריאל מרטינלי ובוקאיו סאקה שכבשו שלושה כל אחד. נראה שארטטה עדיין מחפש את הכובש המוביל שלו (דוגמת מוחמד סלאח בליברפול וארלינג הולאנד בסיטי), עם כל הכבוד ליכולת הבישול הפנומנלית של סאקה העונה (7).
"עוד מוקדם לדעתי להספיד את ארסנל או כל קבוצה אחרת שנמצאת עכשיו במעלה הטבלה", אומר שחקן העבר של המועדון ת'יאו וולקוט. "ליברפול לא תמשיך לרוץ בקצב הזה – עוד יהיו לה מעידות ופציעות כמו לכל קבוצה אחרת".
"בכל מקרה, הבעיה לדעתי נמצאת בהתקפה. הגנתית ארסנל היא קבוצה מספיק חזקה (ספגה רק 12 שערים), אבל התקפית היא לא מספיק טובה. מצד שני, אני חושב שגם הייתה לה את ההגרלה הכי קשה כשהיא שיחקה עד כה נגד שש מהקבוצות שסיימו בטופ 10 בעונה שעברה. יחד עם זה שמרטין אודגור היה חסר עד המחזור האחרון (בישל למרטינלי את שער היתרון הזמני נגד צ'לסי), והם עדיין נמצאים איפה שהם נמצאים – זה אומר הרבה. נכון, היא לא משחקת ברמה שהתרגלנו אליה בעונה שעברה, אבל עוד אי אפשר להספיד אותה".
אגדת המועדון פול מרסון הוסיף: "ארטטה חייב לדאוג לזה שהפער מליברפול יירד לשש נקודות. אם הוא יעלה ל-12 במהלך דצמבר – זה גמור". אל הדעה הזאת הצטרף אקס ווטפורד טרוי דיני, שאמר בתוכנית סיכום המחזור של ה-BBC "מאץ' אוף דה דיי": "ארסנל במרחק הפסד אחד מלצאת סופית מהמרוץ. בכל מקרה, הם יהיו חייבים לנצח את ליברפול ומנצ'סטר סיטי על מנת לחזור למאבק".
המספרים לא לטובתה
בכל מקרה, ההיסטוריה לא לצידה של ארסנל. להוציא קבוצות עם משחקים חסרים, אף קבוצה בעידן הפרמייר-ליג לא זכתה באליפות כשהייתה בפיגור של תשע נקודות מהפסגה לאחר 11 מחזורים. מנצ'סטר סיטי הצליחה למחוק פער זהה בעונת 2013/14, אולם למוליכה דאז, ארסנל, היה משחק עודף. "נצטרך לנצח, לנצח ולנצח כדי להדביק את הפער הזה, כי החבר'ה האלה (ליברפול) לא מפסיקים לנצח", אמר ארטטה לאחר התיקו המתסכל בסטמפורד ברידג'.
אבל ביציעים באמירויות עדיין מסרבים להרים ידיים. "'משבר' היא עדיין מילה גדולה מדי", אומרת אוהדת הקבוצה לאורה קירק-פרנסיס. "אחרי הכול אנחנו עדיין רק בנובמבר, ועם המשבר של מנצ'סטר סיטי נראה שמאבק האליפות העונה עלול להיות שונה מזה שהתרגלנו לראות בעונות האחרונות. לארסנל עדיין יש סגל מוכשר מאוד, שמסוגל להרבה יותר ממה שהם מפיקים כרגע. לדעתי ארסנל סיבכה את עצמה, והיא זאת שתצטרך להוציא את עצמה מהמצב הזה – וזה די תלוי בה".
פורסם לראשונה: 14:00, 22.11.24
