מריו באלוטלי הוא אחד משחקני ההתקפה המוכשרים ביותר שסיפקה איטליה במאה ה-21, אבל החלוץ בן ה-34, כידוע, ממש לא הצליח לממש את הפוטנציאל ולתקוע יתד ברמות הגבוהות, בעיקר בגלל האופי הבעייתי שלו. למרות גילו, נראה שכבר עבר נצח מאז הפעם האחרונה שהוא שיחק באחת הליגות הבכירות, כשבארבע השנים האחרונות הוא עבר בליגה האיטלקית השנייה, שווייץ וטורקיה.
שיא הקריירה שלו הגיע ביורו 2012, אותו הוא סיים כמלך השערים עם שלושה כיבושים, כולל צמד בניצחון על גרמניה בחצי הגמר, כנראה המשחק הטוב בקריירה שלו. רבים אף מאמינים שהוא היה זוכה בתואר שחקן הטורניר לו איטליה לא הייתה נמחצת על ידי ספרד בגמר (4:0). אבל כל זה היה לפני יותר מ-12 שנה, והתואר האחרון בקריירה של באלוטלי הגיע רגע לפני אותו קיץ, כשהיה לו תפקיד חשוב בזכייה של מנצ'סטר סיטי באליפות. עבור רוב אוהדי הכדורגל, "סופר מריו" שייך לעבר, כי די מהר הוא כבר לא היה הילד הרע של הכדורגל, אלא סתם רע.
הכישרון והיכולת של באלוטלי להבקיע שערים הביאו אותו לענקיות כדורגל כמו אינטר - במדיה עלה לבוגרים וזכה בשלוש אליפויות וגביע - סיטי, מילאן, ליברפול ומארסיי. אבל התקופות אצלן לוו בכמות בלתי נתפסת של בעיות התנהגות, כשהפרשות הזכורות ביותר הן מימיו בסיטי, אז, בין היתר, הוא זרק חץ על שחקן מקבוצת הנוער וגרם לשריפה בביתו אחרי שהדליק זיקוקים בשירותים. בנוסף, האפסנאי לשעבר של סיטי חשף כי באלוטלי היה מעשן שתי סיגריות בזו אחר זו לפני כל אימון.
ההתנהגות הזו גם באה לידי ביטוי על המגרש. במהלך משחק קדם עונה של סיטי מול לוס אנג'לס גלקסי ביולי 2011, באלוטלי היה לבד מול השוער, אבל באקט של שחצנות מקוממת ניסה להבקיע בביצוע מסובך עם העקב והחמיץ את המסגרת - מה שהוביל מיד להחלפתו. "אני מקווה שהוא ילמד מזה לקח", אמר אז מאמנה של סיטי רוברטו מנצ'יני, "אם אתה רציני, אתה יכול לשחק 90 דקות. אם לא, אתה יכול לבוא ולשבת לידי על הספסל". הלקח לא נלמד. כמה חודשים לאחר מכן, וימים בודדים אחרי תקרית הזיקוקים, באלוטלי כבש את השער הראשון של סיטי ב-1:6 הענק על מנצ'סטר יונייטד, וחגג באמצעות חשיפת חולצה עם הכיתוב "למה תמיד אני?". התשובה היא האישיות שלו.
3 צפייה בגלריה
לא הפסיק להסתבך, על המגרש ומחוצה לו. באלוטלי במדי סיטי
(צילום: Michael Regan/Getty Images)
כמעט הגיע לנוף הגליל?
אותה אישיות היא שהביאה אותו בשנים האחרונות לברשיה (איתה ירד לליגה השנייה באיטליה), מונזה (במדיה שיחק בליגה השנייה), סיון (שווייץ) ושאנדה דמירספור (טורקיה). את החוזה אצל האחרונה הוא סיים בקיץ החולף, ומאז היו שלל דיווחים מוזרים על זהותה של קבוצתו הבאה, כולל כאלה שקשרו אותו למעבר לליגה השלישית בספרד. מאמן הפועל נוף הגליל מוטי איווניר אף חשף בפודקאסט שלו שבאלוטלי הוצע לו על ידי סוכן שחקנים. אבל החלוץ רצה לחזור לסרייה א'. אז הוא חיכה להזדמנות, והשבוע, אחרי כמעט ארבעה חודשים ללא קבוצה, הוא חתם עד לסיום העונה אצל גנואה, הקבוצה ה-12 שלו בקריירה. "אני נלהב", אמר לאחר החתימה. "אני לא רוצה לדבר הרבה. אני רק רוצה להתחיל. אתן הכל".
מבחינת באלוטלי, אין צורך להסביר את ההגיון שבמעבר. זו כנראה ההזדמנות האחרונה שלו באחת מחמש הליגות הגדולות, והוא נחוש להוכיח כי מעולם לא איבד את זה. מוקדם יותר החודש הוא הצטרף לסטרים של Twitch בהנחיית שחקני העבר אמיליאנו ויויאנו ורדג'ה נאינגולן, לצד הסטרימר אנריקס. במהלך השיחה, אנריקס הצהיר כי יבחר בחלוץ ונציה, ג'ואל פוהיאנפאלו, על פני באלוטלי. ההערה, כפי שניתן היה לדמיין, פגעה ברגשות של החלוץ, שירה בחזרה: "מה שעשיתי לא נחשב רק בגלל שלא הייתי בסרייה א'? זו הבטחה: אני ארסק את הסרייה א' כשאני אחתום (בקבוצה). אני ארסק את הסרייה א' המזו**** הזו".
אבל גם מבחינת גנואה מדובר בהחתמה הגיונית. אחרי שאיבדה בקיץ את שני החלוצים המובילים שלה - מטאו רטגי שנמכר לאטאלנטה ולא מפסיק לקרוע רשתות, ואלברט גודמונדסון שהושאל לפיורנטינה - היא חווה פתיחת עונה מזעזעת ושקועה מתחת לקו האדום. היא הייתה חייבת חיזוק לחלק ההתקפי, ולא רצתה לחכות עד לחלון ההעברות של ינואר. "הוא הגיע עם מוטיבציה גדולה", העיד המאמן אלברטו ג'ילארדינו, שגם סיפר כי הופעת הבכורה, שתהיה הראשונה שלו בסרייה א' מאז עונת 2019/20, צפויה להגיע במשחק החוץ מול פארמה בשני (19:30).
בשתי העונות האחרונות באלוטלי לא שיחק יותר מדי בגלל פציעות (37 הופעות בסך הכל) אבל המספרים שלו במדי שאנדה דמירספור היו לא רעים - 26 שערים ושמונה בישולים ב-51 הופעות - ובשיאו הוא היה אימת הליגה האיטלקית, כך ששווה לתת לו הזדמנות. נכון, יש את הדאגה לגבי מה שהוא עלול להביא למועדון מבחינת כותרות מחוץ למגרש, אך אם יתמקד בכדורגל שלו, יש לו את הפוטנציאל להשאיר את הראש של גנואה מעל המים. כפי שאמר אייל שני, "זה או הצלחה ענקית, או, רוב הסיכויים, התרסקות איומה". בכל מקרה, לליאור קאסה, הקשר הישראלי בן ה-19 שהושאל בקיץ ממכבי חיפה לגנואה ומשחק בעיקר בקבוצת המילואים, מומלץ להיזהר מחיצים.
פורסם לראשונה: 14:02, 01.11.24
