ארסנל מדממת נקודות. כשחלפו עשרה מחזורים בלבד בפרמייר-ליג, הקבוצה של מיקל ארטטה כבר נמצאת במרחק שבע מהפסגה ומהמוליכה החדשה-ישנה ליברפול (25). הפסד החוץ אתמול לניוקאסל (1:0, אלכסנדר איסק 12), היה משחק הליגה השלישי ברציפות בו התותחנים מאבדים נקודות (שני הפסדים ותיקו) - ובאי הבריטי כבר מודים שהקבוצה מצפון לונדון ככל הנראה איבדה את זה בכל הנוגע למאבק האליפות.
ההיסטוריה אינה מעודדת עבור האוהדים באצטדיון האמירויות - רק בלקבורן ב-1994 הצליחה לזכות באליפות לאחר פיגור גדול יותר בשלב זה של העונה, כשפיגרה בשמונה נקודות אחרי ניוקאסל. ארסנל כבר איבדה 12 נקודות - כמעט מחצית מסך הנקודות שאיבדה בכל העונה שעברה.
החבורה של מיקל ארטטה מדורגת כעת במקום הרביעי בטבלה, ומציגה נתונים מדאיגים: היא ספגה ראשונה בארבעה מששת משחקיה האחרונים בליגה, והפסידה שני משחקי חוץ רצופים לראשונה מאז מאי 2022. בחמשת משחקי החוץ העונה, ארסנל בעטה רק 37 פעמים לשער - ממוצע של 7.4 בעיטות למשחק.
בשיחה עם BBC, התקשה קפטן ארסנל לשעבר, מרטין קיאון, להסתיר את הפסימיות שלו בעקבות המצב הנוכחי: "כן, יש עוד דרך ארוכה עד סוף העונה, אבל גם הדרך של ארסנל לפסגה ארוכה לא פחות. ומה לעשות, הם יכולים להאשים רק את עצמם. בשתי העונות האחרונות, החבורה של ארטטה הצליחה לעמוד בקצב של סיטי אבל בעונה הנוכחית הם לא הגיעו למרוץ. אני מתאר לעצמי שהמצב בחדר ההלבשה קשה. הם לא נראו כמו קבוצה אלופה נגד ניוקאסל, ועכשיו הם מלקקים את הפצעים".
שחקן עבר נוסף, ג'ו קול, מצטרף לטון הפסימי: "אני מעריך שהאליפות השנה תוכרע בפחות מכמות הנקודות שהתרגלנו לראות בעונות האחרונות, כי יש יותר מדי קבוצות טובות בליגה. בכל מקרה, ערב העונה לא מעט פרשנים העניקו לארסנל את הסיכוי הגדול ביותר לזכות בתואר אבל אני לא רואה את זה קורה".
ארטטה, כמובן, מסרב להניף דגל לבן: "בעונה שעברה לא דיברנו על כמות הנקודות אחרי עשרה או תשעה משחקים, אז בטח שלא נעשה את זה עכשיו. לדעתי התשובה היא באיך שנגיב לסיטואציה. אין מילים או תשובות נכונות לאיך שאנחנו מרגישים עכשיו. אנחנו נצטרך לשים את זה בצד (ולהביא את השינוי) כבר רביעי הקרוב, במשחק ליגת האלופות נגד אינטר.
"אני לא חושב שזה קשור למאבק על התואר אלא לאיך להיות הכי טובים שאנחנו יכולים בכל משחק. נגד ניוקאסל לא היינו הגרסה הטובה ביותר שלנו".
בכל מקרה, גם על פי לוח המשחקים, מול הרצון של ארסנל להתאושש עומד לוח משחקים ממש לא קל. מיד אחרי משחק הצ'פיונס נגד אלופת איטליה מצפה לסגנית האלופה דרבי סופר קשה נגד צ'לסי, ואחרי פגרת הנבחרות נוטינגהם פורסט המפתיעה תגיע לאמירויות, אחרי שכבר עקצה את ליברפול באנפילד (0:1) ורק אתמול חלפה על פני ארסנל בדרך למקום השלישי.
