כצפוי בעונה הנוכחית של מנצ'סטר סיטי, גם הבטחת הכרטיס לפלייאוף ליגת האלופות אמש (רביעי), הייתה רחוקה מלהיות טיול. עד הדקה ה-53 התכולים עוד היום בפיגור 1:0 לפני שהפכו ל-1:3 בדרך לניצחון שלישי בלבד בשמונת משחקי שלב הליגה.
עוד לפני שריקת הפתיחה באצטדיון איתיחאד פרצה אש בדוכן המרצ'נדייז של המועדון. פפ גווארדיולה, שמטבע הדברים הגיע למשחק בתחושות רעות, אמר בסיום במרירות לא מוסתרת: "כשראיתי את האש חשבתי לעצמי ש'לעיתונאים כבר יש את הכותרות למשחק".
3 צפייה בגלריה
פפ גווארדיולה לאחר הניצחון על ברוז'
פפ גווארדיולה לאחר הניצחון על ברוז'
פפ משחרר הרבה אוויר לאחר הניצחון על ברוז'
(צילום: REUTERS/Phil Noble)
3 צפייה בגלריה
פפ וסאביניו
פפ וסאביניו
הכרת הטוב. פפ מודה לסאביניו בסיום
(צילום: Carl Recine/Getty Images)
אז תקרית הדוכן הסתיימה בסופו של דבר ללא נפגעים, כמו גם שלב הליגה של האלופה האנגלית בצ'מפיונס, למרות משחק מורט עצבים, שבדומה לרבים אחרים העונה לווה בתחושת שבריריות שלא שחררה עד הדקה האחרונה. בשלב הבא תצפה לקבוצה ממנצ'סטר - ריאל מדריד או באיירן מינכן – תלוי בהגרלה שתתקיים מחר, ובכל מקרה מדובר ביריבות שידירו שינה לכל אוהד. אגב, במקרה שתצלח הקבוצה את אחת משתי הענקיות האלה, בשלב שמינית הגמר תחכה להן באייר לברקוזן או אתלטיקו מדריד.
בשורה התחתונה, פפ יכול להיות רגוע כשניצל ממבוכה מאוד מאוד גדולה, אם כי פחות מהדרך. "המחצית הראשונה של סיטי הייתה מזעזעת", אומרת פרשנית סקיי ספורטס, לאורה האנטר. "זה גרם לי לתהות מה הוא בכלל עשה על הספסל מלכתחילה, לפני שהחליף את אילקאי גונדואן.
3 צפייה בגלריה
בסוף הגיעו. שחקני סיטי בסיום
בסוף הגיעו. שחקני סיטי בסיום
הולאנד ושחקני סיטי יכולים לחייך
(צילום: REUTERS/Phil Noble)
"סאביניו היה מעורב ישירות בחמישה שערים בשש ההופעות האחרונות שלו בכל המסגרות. לעתים קרובות אנחנו נותנים קרדיט למאמנים על חילופים שמשנים את המשחק, אבל במקרה הזה הבחירה של פפ פשוט לא עבדה. הוא העדיף ניסיון על פני חיוניות. בכל מקרה, חשוב שסיטי בשלב הבא, למרות שביכולת הנוכחית, ככל שהמשחקים יתקרבו, השמחה תתחלף בחרדה".
"ברוז' הציגו משחק הגנה צפוץ והיינו צריכים את האיכות ואת הניצוץ כדי לעשות את הפעולות הנכונות", אמר בסיום המאמן הספרדי, שאחרי שני ניצחונות רצופים מצפה לו ביום ראשון הקרוב משחק סופר מאתגר מול ארסל, באמירויות (18:30). "הרגשנו את הלחץ אבל ברגעים הנכונים השגנו את השערים. אין ספק שהפורמט החדש היה באמת קשה, באמת מאתגר. בעתיד, קבוצות גדולות עשויות לחוות את מה שעברנו העונה. זה שיעור מדהים למועדון, קודם כל בשבילי, ובשביל השחקנים - שום דבר לא מובן מאליו".
כשנשאל האם סיטי מסוגלת לרשום באביב הקרוב זכייה שנייה בתואר, השיב: "כרגע, לא. אני מאוד פרגמטי, המציאות היא המציאות. לקבוצות שמחכות לנו בשלב הבא (כאמור, באיירן או ריאל) יש יותר ניסיון מאיתנו, אם היינו צריכים לשחק מחר זה היה קשה, אבל בעוד שבועיים אני לא יודע באיזה מצב נהיה. נתכונן טוב וננסה, ונראה מה יקרה".