ההחלטה של מנור סולומון לרדת הקיץ לליגת המשנה באנגליה ולא לעבור לליגה הבכירה בספרד, גרמניה או צרפת - שהייתה מאוד לא מובנת מאליה - הניבה אתמול (ראשון) פירות ראשונים. שחקן הכנף הישראלי, שהעדיף להישאר באנגליה ומקווה עוד לשוב לפרמייר־ליג, בטח לאור העובדה שהוא עדיין שייך לטוטנהאם, חגג צמד שערי בכורה במדי לידס וסייע לקבוצתו לנצח 3:4 דרמטי את סוונזי בחוץ בדרך לפסגת הצ'מפיונשיפ.
זה היה הצמד הראשון של סולומון בן ה־25 על אדמת אנגליה והראשון בכלל מאז ה־1:2 של נבחרת ישראל על אלבניה ביוני 2022, המשחק שבו הוכיח לאוהדי הכדורגל בישראל שהוא צריך להוביל ושמבחינת יכולות הוא שייך לטופ. "מי שלא יהיה סולומון הזה, הוא שחקן נפלא", נכתב אז בתקשורת האלבנית. והוא באמת שחקן נפלא, אבל מאז הוא לא שיחק בתדירות שלה היה יכול לקוות - אפילו לא קרוב - וזה לא היה באשמתו, אלא בגלל פציעות וחוסר מזל.
סולומון הגיע לאותו משחק לאחר שעונת 2021/22, האחרונה שלו במדי שחטאר דונייצק, נעצרה בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה. חודש לאחר מכן הוא חתם בפולהאם, שניצלה את הוראת פיפ"א שלפיה שחקנים שחתומים ברוסיה ואוקראינה יכולים להשהות את החוזה לעונה ולעבור בהשאלה ללא תמורה.
יומיים אחרי הופעת הבכורה שלו בפרמייר־ליג, הוא נפצע בברכו כששותף במשחק של מילואי פולהאם ונעדר מהמגרשים 147 ימים, שבמהלכם פיספס 17 משחקים. כשחזר, הדהים בביצועיו עם כיבושים בחמישה משחקים רצופים ואף היה מועמד לתואר שחקן חודש פברואר של הליגה. אבל לאחר מכן, בהחלטה שקשה להבין, איבד את מקומו בהרכב, וההנחה מאחורי הקלעים הייתה שמדובר באסטרטגיה של פולהאם למנוע ממחירו להאמיר למחוזות שהיא לא תוכל לעמוד בהם.
"לא ידעתי אם אוכל לשחק כדורגל"
זה לא סייע לה, כי בקיץ 2023 הפך סולומון לשחקן חופשי דה פקטו. פיפ"א הודיעה כי החוק שאיפשר לשחקני הליגות ברוסיה ובאוקראינה לעזוב את קבוצותיהם גם ללא אישור של המועדונים יוחל גם על עונת 2023/24, וסולומון החזיק בחוזה בשחטאר עד דצמבר 2023 - כך שהוא היה יכול לחתום היכן שירצה בחינם. האיומים של הקבוצה האוקראינית כלפי מועדונים שביקשו להחתימו הפכו לחסרי משמעות. מי שקפצה על ההזדמנות לחטוף את הדריבליסט המיומן היא טוטנהאם, ולא סתם, אלא על חוזה לחמש שנים.
השאיפה לראות ישראלי מככב באחת משש הגדולות באנגליה לראשונה מאז ימי יוסי בניון נראתה לפתע ריאלית לחלוטין, וגם הפתיחה הייתה מבטיחה, כשבבכורה שלו בהרכב הוא בישל פעמיים לכוכב הקבוצה סון יונג־מין. אלא ש־198 הדקות הראשונות של סולומון במדי טוטנהאם היו גם האחרונות שלו, לפחות בינתיים. הוא שוב נפצע בברכו והיה אמור להיעדר שלושה חודשים, אבל לא הצליח להתאושש ובאפריל הודיע המאמן אנג'ה פוסטקוגלו כי הוא סיים את העונה.
"עברתי תקופה קשה, עוד לא נפתחתי וסיפרתי מה באמת עברתי", הודה סולומון אחרי ה־0:0 של נבחרת ישראל מול צרפת בליגת האומות לפני כשבועיים, בו ענד את סרט הקפטן. "אם הייתי יודע לפני כמה חודשים שאהיה כאן ואשחק, הייתי בוכה משמחה. היו לי הרבה סיבוכים, לפני חצי שנה לא ידעתי אם אוכל לשחק כדורגל. אני שמח שאני בריא וחוזר לעצמי. מקווה שבקרוב אחזור להיות אותו מנור".
בקיץ האחרון היה ברור שבטוטנהאם אין לו מקום כרגע, והשאלה לאן יושאל הייתה קריטית מאחר שעוד עונה מבוזבזת עלולה להחזיר לנקודת ההתחלה את הקריירה של מי שאמור להיות אחד משני הכוכבים הגדולים של נבחרת ישראל, לצד אוסקר גלוך. הבחירה בלידס הראתה שהוא סומך על עצמו, בהתחשב בתחרות שציפתה לו בכנפיים ובכך שהצ'מפיונשיפ נחשבת לליגה קשוחה מאוד, ושהוא רוצה לחזור לפרמייר־ליג מהדלת הראשית.
בלידס שוב מתמוגגים
ארבעה ימים אחרי החתימה הוא כבר פתח בהרכב במחזור הראשון, בישל שער נפלא ונבחר לאיש המשחק של האוהדים. אבל אז, שוב חזר הניגון. סולומון נפצע כבר אחרי הופעתו השנייה. לא מעט ישראלים ברשתות כבר מיהרו לגמור אותו ולקבוע שבקיץ הבא הוא בליגת העל, וגם בלידס עלה מפלס הדאגה, כשבאחד האתרים שמסקרים את הקבוצה נכתב כי "כרגע לא נראה שההחלטה להחתים את סולומון הייתה הטובה ביותר שהמועדון היה יכול לקבל". אלא שהפעם סולומון חזר אחרי ארבעה משחקים בלבד, ואחרי שלוש הופעות מהספסל ועוד שתיים בהרכב, הגיעה ההצגה מול סוונזי.
"זה היה ללא ספק המשחק הכי טוב שלו מאז הופעת הבכורה מול האל – בלי קשר לשערים. משמח מאוד לראות את הקריירה שלו בלידס תופסת תאוצה", נכתב עליו אתמול באתר "לידס יונייטד ניוז", שם העניקו לו את הציון 7 על ההופעה. באתר MOT Leeds News פירגנו עם הציון 8 וציינו כי "סולומון התעלה על עצמו. עדיין יש רמה נוספת שאליה הוא יכול להגיע, כמו שהיה בפולהאם, אבל השערים שלו הם חדשות נהדרות עבור המועדון. זה יעניק לו המון ביטחון להמשך הדרך".
הצמד הגיע אחרי שתי הופעות נהדרות שלו במדי נבחרת ישראל בליגת האומות, מול צרפת וב־0:1 הגדול על בלגיה. בניצחון הוא תופקד כמגן/קשר על כל קו שמאל במערך שלושת הבלמים של רן בן־שמעון, ועשה עבודה גדולה בהגנה מול דודי לוקבאקיו. זו הייתה תשובה מוחצת לכל מי שהטיל ספק בפיזיות שלו בגלל הפציעות. כשהוא בריא, הוא מציג מהירות וכוח חריגים לכדורגלן ישראלי, ואין ספק שהוא מתאים לסגנון המשחק של לידס וליגת המשנה באנגליה. כעת נותר רק לחכות ולראות לאן, אם וכמה הוא יכול למנף את רצף ההופעות המוצלח הזה, ובעיקר לקוות שיישאר בריא. זה קריטי לכדורגל הישראלי, כי הוא מסוגל להפוך לאגדה בנבחרת.
פורסם לראשונה: 10:00, 25.11.24
