פחות מחודשיים לפני המונדיאל, הלחץ על נבחרת אנגליה ממשיך לגדול. סגנית אלופת אירופה נעלה אתמול (שני) את אחד הקמפיינים החלשים בתולדותיה ב-3:3 ביתי דרמטי מול גרמניה ובעיקר ללא ניצחון בשישה משחקים בליגת האומות (מקום אחרון בבית עם 3 נקודות מ-18 אפשריות).
האנגלים נשרו כבר בסוף השבוע לדרג ב' ואתמול נראו רע יותר ממחצית לפני שחזרו מפיגור 2:0 ל-2:3, אבל לא הצליחו לשמור על היתרון וספגו בדקה ה-87 (ארבע דקות אחרי המהפך) את השוויון. ואם זה לא מספיק, אנגליה יצאה מהמשחק עם שני גיבורים טראגיים: הארי מגווייר, שהיה האחראי הישיר לפנדל ממנו גרמניה עלתה ליתרון ראשון ונראה כמו הצל של עצמו, והשוער ניק פופ, שספג את שער השוויון המצחיק.
"גיבורים ונבלים", היה נחרץ "המירור" בשער - בו לצד המילה נבלים שם תמונות של מגווייר ופופ. עוד נכתב: "הגיע הזמן להעיף את מגווייר מהנבחרת. משחק איום שלו, חייבים להוציא אותו מהסגל למונדיאל". ב"סטאר" הלכו על משחק מילים וכינו את ההופעה של פופ בשער: "פחד אימים". ב"דיילי מייל" התייחסו גם כן לשוער ניוקאסל: "היה לו משחק רע מאוד והטעות שלו לקחה לנו ניצחון". ב"מירור" הוסיפו: "זה כבר לא מצחיק, לא יודעים אן לצחוק או לבכות".
"הולך להיות עלינו הרבה לחץ במונדיאל", הודה מאמן אנגליה, גארת' סאותגייט, בסיום. "עדיף להרגיש וללמוד איך להתמודד איתו כעת. השחקנים הגיבו בצורה נפלאה אחרי שגרמניה הבקיעה פעמיים, הראינו לא מעט אופי במשחק שלנו וגם איכות".
סאות'גייט החמיא לאוהדים, למרות שחלקם חושב - כמו לא מעט אנשים בממלכה - שהוא צריך לשים את המפתחות. "הקהל נשאר איתנו גם ב-2:0", אמר סאות'גייט. "בשער השלישי שלנו הגג כמעט התרומם, בסיום, זה נכון, קיבלנו אגרוף לפרצוף".
סאות'גייט התייחס גם לטעויות הגדולות של מגווייר ופופ: "זה עלה לנו בשערים שספגנו, אבל אני מתרכז בעובדה שכולם שיחקו עם אמונה שלא ממש הראינו במשחקים האחרונים. יש כאלה שטעו, אבל הנבחרת צריכה להיות מאוחדת וככה הרגשנו לאורך כל השבוע".
פעם ב-110 שנה
מה שכן, יש גם כמה צדדים חיוביים. למשל, הגול של לוק שואו בדקה ה-72, שצימק ל-2:1, היה שער השדה הראשון של נבחרת אנגליה אחרי יותר משמונה שעות (אם רוצים לדייק: 520 דקות). גם הארי קיין נכנס לספר השיאים של הכדורגל האנגלי, עם 50 הופעות כקפטן - לצד שנות כמו בובי מור, בילי רייט, הראיין רובסון ודייויד בקהאם. בנוסף, הוא השחקן היחידי מאז 1912 (!) שכובש ארבע פעמים ברציפות מול גרמניה.
"לחזור מ-2:0 ל-2:3 מול גרמניה - אפשר להיות גאים בזה", הסביר קיין. "ועדיין, אנחנו לא נסחפים ויודעים שיש לנו מה לשפר. הקהל סיפק הופעה מחשמלת, הרגשנו אותו לאורך כל הערב". על הטעות של פופ בשער השוויון המאוחר, אמר קיין: "הוא מציל את זה בתשע פעמים מתוך עשר. הוא היה פנטסטי ויכול להרים את הראש. בחצי השני של המחצית השנייה ראינו את אנגליה האמיתית".
והייתה גם אלימות מחוץ לאצטדיון. לטענת ה"מירור", עשרות אוהדים גרמנים רעולי פנים הסתערו לעבור אוהדים בפאב ליד אצטדיון וומבלי ובמקום התפתח עימות גדול. חמישה אוהדים אנגלים הובהלו לבי"ח והפאב עצמו נותר "הרוס לגמרי".
