בריסטול סיטי הגיעה אל משחק הבית במחזור ה-18 בצ'מפיונשיפ עם רקורד מדאיג של שלושה הפסדים בארבעה מחזורים, ועם רינונים ראשונים לחובתו של המנג'ר ליאם מאנינג. לשמחתו ולשמחת אוהדי הקבוצה ממערב אנגליה (מקום 11, 25 נקודות), לוח המשחקים זימן להם את היריבה הכי נוחה שהיו יכולים לבקש בנקודת הזמן הזאת – פליימות' ארגייל של וויין רוני, שניצחה משחק אחד בתשעת המחזורים האחרונים ומדורגת במקום ה-21 (אחד מעל הקו האדום) עם 17 נקודות בלבד, כשרק שתיים מתוכן הושגו בעשרת משחקי החוץ עד כה.
ואכן, המפגש באשטון גייט הסתיים בניצחון של בריסטול 0:4, שהתקרבה כדי 5 נקודות למקום שמוביל בסיום העונה למשחקי הפלייאוף (6). רוני? הקבוצה שלו דווקא החזיקה מעמד עד הדקה ה-56, לפני ששוב התפרקה בדרך למה שנראית כמו עונת אימון נוספת של אגדת מנצ'סטר יונייטד שיורדת לטמיון.
"מדובר במבוכה גדולה", סיכם מלך שערי השדים האדומים בכל הזמנים וקפטן נבחרת אנגליה לשעבר, שארבעה ימים קודם לכן רשם תבוסה עוד יותר מביכה - 6:1 מול נוריץ' וסופר משחק רביעי בסך הכל בו קבוצתו סופגת לפחות ארבעה שערים. עם 38 שערי חובה, פליימות' היא קבוצת ההגנה הגרועה ביותר בצ'פיונשיפ, ובפער, כשאחריה ניצבות לוטון (33) ונועלת הטבלה פורטסמות' (30). "עשיתי את השינויים כדי להציל את המשחק וזה אפילו הסתדר במחצית הראשונה", אמר המאמן לפני שמיהר להטיל את האחריות להפסד על הקבוצה שלו: "אבל במחצית שנייה השחקנים כבר קרסו, בדיוק כמו נגד נוריץ', ועוד קודם מול לידס (3:0). הם הראו חוסר אופי אמיתי וזהו. זה מאכזב".
מדרבי עד ברמינגהאם
והאמת, שנכון לעכשיו דווקא רזומה האימון של רוני הוא זאת שזועק אכזבה. הוא התחיל בעונת 2020/21 כשהפך כוכב העבר למאמן-שחקן בדרבי קאונטי אבל ביוני 2022, ואחרי שהקבוצה ירדה לליגה השלישית, הוא הודיע על עזיבתו, לא לפני ששמו נקשר בפרשיית מין (לא ראשונה) תוך שהוא מכריז "לא בגדתי". התחנה הבאה הייתה די.סי יונייטד מה-MLS אבל בתום עונה אחת, באוקטובר 2023, הוא פוטר אחרי שלא הצליח להוביל את הקבוצה לפלייאוף. רצף האכזבות המשיך גם בעונה שעברה, בברמינגהאם סיטי, שרוני פוטר בחודש ינואר אחרי שקיבל את הקבוצה במקום השישי והצליח להשיג שני ניצחונות בלבד ב-15 משחקים - מאזן שסיבך אותה באופן בלתי הפיך בדרך לירידה לליג 1.
במשך 83 ימים ישב רוני בבית אבל אז הגיעה פליימות'. הקבוצה שחזרה ב-2022/23 לצ'מפיונשיפ אחרי היעדרות של 13 שנה, וניצלה בעונה שעברה מירידה בעור שיניה, הרגישה שהיא חייבת שינוי קיצוני, והכוכב שגדל באברטון הפך לפיתוי גדול מדי עבור המועדון הקטן מדרום אנגליה, שעל פי דיווחים ראיין לא פחות מ-80 מועמדים לתפקיד.
לאחר החתימה החגיגית הגדיר מנכ"ל ארגייל אנדרו פרקינסון את החיבור כ"התאמה מושלמת", ועל פי היו"ר האלט מה שעשה את הרושם היה הרצון הגדול של המאמן בן ה-39, ואמר ש"התשוקה של רוני לאמן כל כך גדולה, שהוא בכלל פנה אלינו". כל זאת בזמן כשבאנגליה בכלל מתעקשים שהמינוי אושר בעידודו הגדול של המנהל הטכני של המועדון, ניל דיוסניפ, שאימן את רוני כנער במחלק הנוער של אברטון.
מה שלא מפחית את המבוכה עבור רוני, היא העובדה שאת הימים הנוראית האלה בדרום אנגליה מלוות מצלמות של סרט תיעודי שהוא הגיבור שלו, כל זה בזמן שאישתו, קולין, נמצאת ביערות אוסטרליה, שם היא מככבת בריאלטי "אני מפורסם - תוציאו אותי מכאן!".
בפליימות' לא השתגעו על המיזם אבל המאמן התעקש שהצילומים, שהחלו לפני כחודש, לא יפגעו בעבודה שלו. "זה יקרה בזמנים הנכונים וכל מה שנחשוב שישפיע על השחקנים, בטח ביום משחק, פשוט לא תהיה לאנשי ההפקה גישה", הסביר אז להנהלה. "זה קורה כיום ממילא ברוב מועדוני הכדורגל - יש להם מצלמות פנימיות כמעט בכל מקום, אז אני לא חושב שזה שונה עבור השחקנים בפליימות' או משהו שאמור להפתיע אותם. ברגע שהם יתרגלו, בטח לא תהיה בעיה". נכון לעכשיו, הסרט לפחות לא עוזר לשחקנים של רוני לברוח מהקו האדום.
עכשיו, כאמור, הוא שוב בסכנת פיטורים מיידית, כשהפסד ביתי בשבת הקרובה נגד אוקספורד (מקום 17, 18 נקודות) יהיה כבר יותר מדי עבור יו"ר פלימות', סיימון האלט, שהניצחון האחרון שראה היה ב-5 בנובמבר נגד פורטסמות', כאמור, נועלת הטבלה.
"תחת ביקורת תמידית"
על פי ג'ון פרסי, מהטלגרף "שני המשחקים הקרובים נגד אוקספורד יונייטד ו-סוונסי סיטי יהיו 'מכריעים' לעתידו. קיימת הבנה שהקבוצה מתמודדת עם משבר פציעות, אך החששות במועדון הולכים וגוברים על רקע התוצאות האחרונות". בגארדין מתעקשים ש"הפסד אחד בלבד, כבר יהווה אי אימון בכל הנוגע לעתידו ב'הום פארק'".
רוני, מצדו, מריח את הסכנה והגיב השבוע בהתאם לאיום הקרב: "מאז שהייתי בן 16 ולאורך כל הקריירה הייתי תחת ביקורת מתמדת. מה תמיד הייתי צריך זה כלי נשק להילחם בו חזרה. אז מה שצריך לעשות כרגע זה לספוג את המהלומה הזאת ולקוות שנצלח אותה. בכל מקרה, השבוע האחרון היה ככל הנראה הקשה ביותר והמורכב ביותר בקריירת האימון שלי".
פורסם לראשונה: 12:45, 06.12.24
