17 בינואר 2009: קשר סטוק סיטי רורי דלאפ כובש את השער הראשון במשחק מול צ'לסי. 30 בדצמבר 2024: הבן שלו ליאם, חלוץ איפסוויץ' בן ה-21, כובש את השער הראשון במשחק מול אותה צ'לסי. האבא - שבשנה שעברה היה עוזר המאמן של רוי קין במכבי ת"א - זכור כאימת ההגנות מתקופתו כשחקן פרמייר-ליג בזכות הוצאות החוץ האימתניות שלו, אך זה לא דל"פ (ראשי תיבות של דעה לא פופולרית ואחד הקיצורים השימושיים ביותר ברשת X) שמול השער, דלאפ ג'וניור הוא נשק מסוכן בהרבה ממה שהיה אביו.
זה לא קל להיות החלוץ המוביל של עולה חדשה שנלחמת על חייה, אבל לדלאפ - יליד אנגליה שמייצג את הנבחרת הצעירה - יש כבר שבעה שערי ליגה העונה ועוד שני בישולים, כך שהוא מעורב ישירות ב-50 אחוז מהשערים של הקבוצה. ההופעה הטובה ביותר שלו הגיעה בשני האחרון מול צ'לסי, אז הוא סחט פנדל (שהיה שנוי במחלוקת), כבש מהנקודה הלבנה וסיפק בישול גדול ב-0:2 המפתיע בבית. בזכות התכונות הבולטות ביותר שלו, הכוח הפיזי והלוחמנות, הוא מסוג החלוצים שמסוגלים להדליק אש בעזרת חול. הוא גם מגן היטב, יודע להוביל את הכדור במעלה המגרש, ובעל תנועה נהדרת ומשחק ראש מאיים.
איפסוויץ', שחזרה בתום העונה שעברה לפרמייר-ליג לאחר 22 שנות היעדרות, שדרגה בקיץ את הסגל שלה, ובין היתר רכשה את דלאפ מקבוצת נעוריו מנצ'סטר סיטי תמורת 20 מיליון פאונד כולל בונוסים - סכום שגרם ללא מעט אוהדים להרים גבה. הוא הצטיין בקבוצות הצעירות של סיטי - 35 שערים ותשעה בישולים ב-36 הופעות בקבוצת המילואים - אבל לא קיבל מפפ גווארדיולה הזדמנות בקבוצה הבוגרת (שתי הופעות פרמייר-ליג בלבד). אחרי השאלות בינוניות לסטוק סיטי, פרסטון נורת' אנד והאל סיטי מליגת המשנה בשתי העונות הקודמות, הגיעה העסקה שהעבירה אותו לידו של המאמן הנהדר קירן מקנה, שמפיק ממנו את המיטב.
"ליאם היה פנטסטי", אמר מקנה לאחר הניצחון על צ'לסי. "הוא משתפר, והוא שחקן אחר לגמרי ממה שהיה ביולי. אנחנו רואים את קצב ההתקדמות הזה משחקן בן 21, שמראה הרבה בגרות ורצון להשתפר, וזה סימן חיובי מאוד בגיל הזה". לא מעט פרשנים אפילו כבר קוראים לתומאס טוכל, המאמן החדש של נבחרת אנגליה, לזמן את דלאפ. "לא נראה לי שהוא חושב על זה", אמר על כך מקנה. "ליאם הוא בחור מצחיק. הוא טוב בלחיות את הרגע. הוא נהנה מהכדורגל שלו, הוא נהנה מהחברים שהוא נמצא איתם בחדר ההלבשה. הוא מגיע לאימונים ורוצה ליהנות, ועכשיו הוא גם רוצה להשתפר".
ההתקדמות של דלאפ יצרה באופן טבעי השוואות לחלוץ האנגלי הגדול ביותר בשנים האחרונות וקפטן הנבחרת, הארי קיין, שהתפתח לאחד השחקנים הטובים בעולם לאחר סדרת השאלות לא מרשימות בליגות הנמוכות. "ראיתי אותו לא מעט העונה, ואני חושב שאפשר לומר שהוא היורש הברור של קיין לטווח הארוך", חרץ פרשן BBC ושחקן העבר דני מרפי. "לדעתי, הוא החלוץ הצעיר האנגלי הטוב ביותר כרגע. אני יודע שיש לו עוד הרבה ללמוד, והחוכמה מגיעה עם ניסיון וזמן משחק בליגה הזו, אבל יש לו את כל הכישורים להיות שחקן ברמה הגבוהה ביותר. אני פשוט לא רואה חולשה אצלו. הוא כבר כבש מספיק שערים בקבוצה שמתקשה, ואם יקבל יותר הזדמנויות, הוא יכבוש עוד. יש לו את האיזון הנפלא הזה בין פיזיות לטכניקה, וזה דבר נדיר. הוא כישרון על".
כמעט כל הקבוצות הגדולות באנגליה כבר הוזכרו כמועמדות לרכוש את דלאפ, כשהשם החם בשבוע האחרון, איך לא, הוא של צ'לסי, והפרשנים מסכימים שלאור היכולת הנוכחית שלו, זה יהיה מפתיע אם הוא לא יתקדם למועדון גדול. "יש מועדונים גדולים, כפי שאנחנו יודעים, שיחפשו לבצע מהלכים גדולים בחלון ההעברות של ינואר. איפסוויץ' תצטרך לעשות מאמצים גדולים מאוד כדי לשמור עליו", אמר שוער העבר של טוטנהאם פול רובינסון. "הוא שחקן איכותי. הוא הוביל את ההתקפה לבדו מול צ'לסי. הוא מטרד. הוא מפריע. הוא תמיד שם, ליד הבלמים. הוא עושה ריצות בין הקווים. הוא תמיד זמין. כשנראה שהוא לא עומד לזכות בכדור, הוא מצליח להכניס את גופו בין השחקן לכדור, איכשהו זוכה בעבירה או משהו לטובת הקבוצה שלו. הוא שחקן מהשורה הראשונה".
3 צפייה בגלריה
עוד פספוס של האלופה. דלאפ חוגג אליפות עם קבוצת המילואים של מנצ'סטר סיטי ב-2021
(צילום: Naomi Baker/Getty Images)
נראה שאיפסווייץ' עתידה להרוויח סכום נאה מדלאפ, שהוא עוד דוגמה מצוינת להתנהלות הרעה של סיטי עם שחקנים שגדלו אצלה. מי שמסמל את התופעה טוב מכולם הוא כמובן קול פאלמר, שנמכר בקיץ 2023 לצ'לסי וכיום הוא השחקן האנגלי הטוב ביותר בפרמייר-ליג, אך יש גם את מורגן רוג'רס שמככב העונה באסטון וילה ועוד רבים וטובים אחרים שטופחו אצל האלופה האנגלית, ונמכרו.
דלאפ באופן ספציפי היה יכול לעזור לסיטי מאוד בעונה הקשה שלה, לאחר שנותרה עם חלוץ טבעי אחד בסגל כשמכרה בקיץ את חוליאן אלבראס. נכון, מדובר בארלינג הולאנד שלבדו יכול לספק מספרים של שלושה חלוצים, אבל גם הוא בן אדם ויכול להיפצע, או פשוט צריך לנוח מדי פעם במהלך העונה העמוסה. למרות זאת, לפי הדיווחים, סיטי לא מתכננת להפעיל בינואר את סעיף הרכישה החוזרת בסך 30 מיליון פאונד שהכניסה בעסקה על דלאפ. הרווח כולו של איפסוויץ'.
