ארנה סלוט יכול להוסיף כעת לרשימת ההישגים שלו ניצחון על הנאחס הגדול ביותר מהעבר הקרוב של ליברפול, כחלק מהפתיחה האדירה שלו לקדנציה באנפילד. ריאל מדריד הייתה הנמסיס של יורגן קלופ, למרות הישגיו הרבים, עם הפסדים כואבים בגמר ליגת האלופות מול הענקית הספרדית ב-2018 וב-2022, והפסדים נוספים מול הקבוצה בארבע מתוך שבע העונות האחרונות.
אתמול (רביעי), ליברפול של סלוט ניצחה 0:2 את ריאל באנפילד במסגרת המחזור החמישי בליגת האלופות, ובכך סיימה רצף של שישה הפסדים ושתי תוצאות תיקו מול הקבוצה שזכתה בצ'מפיונס 15 פעמים. זהו ההישג המרשים ביותר מאז מינויו של המאמן ההולנדי כיורשו של קלופ.
מאזנו של סלוט עומד כעת על 17 ניצחונות, הפסד אחד ותיקו אחד בלבד. הסגנון שלו אולי שקט יותר, אבל הסטטיסטיקה מדברת בעד עצמה – האוהדים בקושי הרגישו את המעבר מקלופ. משימה שנחשבה לבלתי אפשרית – להיכנס לנעליו של הגרמני האהוב והמצליח – נראית כעת כמו דבר פשוט.
האוהדים ביציעים שרו בהתלהבות "ליברפול, ליברפול, בראש הטבלה" לקראת סיום המשחק אתמול. אפשר לבחור על איזו טבלה הם דיברו – זו של ליגת האלופות או זו של הפרמייר-ליג. בצ'מפיונס היא עם 15 נקודות מ-15 אפשריות, הקבוצה המשולמת היחידה במפעל, ובליגה היא מובילה בשמונה נקודות על סגניתה, האלופה מנצ'סטר סיטי, ותוכל להגדיל את הפער ממנה ל-11 נקודות אם תנצח אותה באנפילד ביום ראשון (18:00).
"ליברפול הציבה אתגר לכל שאר הקבוצות באירופה", חרץ הפרשן ושחקן העבר ריו פרדיננד. "זו הקבוצה בכושר הטוב ביותר כרגע. ליברפול הזו נראית רעבה. סלוט שולח אותם כמו רוטוויילרים לצוד את היריבות. לפני המשחק אמרתי שסלוט ירצה לראות מה הקבוצה שלו מסוגלת לייצר מול יריבה בסדר גודל כזה, והם סיפקו את הסחורה".
אף אחד לא סימל את הרעב הזה יותר מהמגן הימני בן ה-21, קונור בראדלי, שסיפק הופעה שהראתה שליברפול אולי מחזיקה במחליף המושלם לטרנט אלכסנדר-ארנולד, אם אכן יבחר לעבור לברנבאו בקיץ. בראדלי הצטיין בעבר, אך זו הייתה ההופעה המרשימה ביותר שלו עד כה, בהתחשב ברמת היריבה ובחשיבות האירוע. המגן הצפון-אירי התמודד עם קיליאן אמבאפה, שהתחיל את המשחק באגף שלו. לומר שהוא הקשה על הכוכב זו לשון המעטה.
אמבאפה עבר ערב קשה במיוחד, כולל החמצת פנדל במחצית השנייה, שהיה יכול להשוות את התוצאה. אך רגע אחד בקרב האישי ביניהם בלט במיוחד. בדקה ה-31, הצרפתי דהר במתפרצת, אך נעצר בתיקול חזק וחוקי לחלוטין מצד בראדלי. "זה היה רגע נפלא, זה הקים את הקהל", אמר שחקן הכנף לשעבר של ליברפול וריאל מדריד, סטיב מקמנמן.
זה לא היה הרגע הגדול היחיד של בראדלי, ששיתף פעולה עם אלכסיס מק אליסטר במהלך שהוביל לשער שפרץ את הסכר בדקה ה-52. כשבראדלי הוחלף שלוש דקות לסיום, הוא עשה זאת לקול מחיאות כפיים סוערות מצד האוהדים. "זו הייתה פשוט הופעה מופלאה בכל המובנים עבור בראדלי, שקיבל את ההזדמנות לפתוח מול אמבאפה", נכתב ב'גרדיאן'. "זו הייתה בחירה מצוינת של ארנה סלוט, שיכול היה לבחור בבטיחות היחסית של ג’ו גומז, אבל במקום זאת פשוט בחר לסמוך על הכישרון".
כעת ליברפול מתמקדת במנצ'סטר סיטי, שנמצאת בתקופה קשה. סיטי לא נהנתה באנפילד גם בזמנים הטובים שלה בעידן פפ גווארדיולה. במצבה הנוכחי – בשלישי היא קטעה רצף של חמישה הפסדים, אך סיימה ב-3:3 מול פיינורד לאחר שכבר הובילה 0:3 - קשה למדיין שהיא מצפה למפגש מול הקבוצה הלוהטת הזו.
"לא היה לי יעד מוגדר של נקודות", הודה סלוט. "אתה רוצה להטמיע את סגנון המשחק כמה שיותר מהר, וזה לא קשה כי הוא לא שונה בהרבה מזה של יורגן. במשחקים הקודמים וגם עכשיו, השחקנים הפותחים והמחליפים מבצעים בדיוק את מה שציפינו. אם בתחילת העונה הייתי מחשב כמה נקודות אהיה בשלב הזה, לא הייתי מאמין לכמות שיש לנו עכשיו".
