נבחרת ישראל "תארח" מחר (ראשון, 21:45) את בלגיה בהונגריה למשחק האחרון של שתי הנבחרות בקמפיין הנוכחי בליגת אומות. זה עשוי להיות גם המשחק האחרון של המאמן דומיניקו טדסקו על הקווים של היריבה, זאת לאחר התוצאות המאכזבות של הנבחרות מאז שמונה - ביורו בקיץ, אז הודחה בלגיה בשמינית הגמר, וכעת בליגת האומות.
בלגיה צברה ארבע נקודות בלבד בקמפיין, כשהניצחון היחיד שלה היה ב-1:3 על ישראל בספטמבר. המשמעות היא שלרבע הגמר היא לא תעלה, אך רק הפסד לישראל בשלושה שערים או יותר יוריד אותה למקום האחרון. חמישה שחקנים שוחררו מהסגל שלה לאחר ההפסד לאיטליה בחמישי (1:0), כולל מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים רומלו לוקאקו, כך שהסגל שלה כולל 16 שחקני שדה בלבד.
טדסקו דחה את הדיווחים לפיהם הוא סיכם מראש עם החלוץ כי ישוחרר אחרי המשחק מול איטליה. "זה לא נכון", טען המאמן. "אחרי המשחק מול איטליה הוא סבל מדלקת בברך. הוא יקבל זריקה בימים הקרובים. אחרי זה הוא לא יוכל להתאמן או לשחק במשך ארבעה או חמישה ימים. זה בהחלט לא מתוכנן".
במסע"ת לקראת המשחק, טדסקו הסביר כי "לחלק מהשחקנים היו בעיות מיד אחרי המשחק, אז ידענו בערב שהם לא יהיו זמינים. אחר כך היו עוד כמה פציעות היום. זה זה מה שזה, אנחנו תמיד צריכים להתמקד בשחקנים שנמצאים פה".
על היבקורות עליו: "כמובן שתמיד עדיף כשאתה לא מקבל שום ביקורת וכולם אוהבים אותך, אבל אני צריך להתמודד עם זה. התוצאות לא טובות, זה נכון. שיחקנו טוב מול צרפת ועכשיו, משחק אחר כך, פתאום הכל רע? המחצית השנייה מול איטליה הייתה טובה מאוד. אני עדיין חיובי, אני יודע מה אני עושה. לסגל הזה יש הרבה פוטנציאל".
"זה קשה כרגע, אבל אני רוצה לעבוד כדי לשנות את זה", המשיך המאמן. "ככה גדלתי. אני לא בורח ממצבים קשים. אני עדיין גאה להיות המאמן הלאומי של השדים האדומים, שום דבר לא השתנה".
טדסקו החמיא לחבורה של רן בן שמעון: "אוהב את האינטנסיביות שבה ישראל משחקת, היא לא מפסיקה לרוץ. אין לה מה להפסיד, אז היא משחקת מאוד מהר עם התקפות מתפרצות. היא יכולה לשחק בכמה שיטות".
בגלל הסגל הדל, מי שיענוד מחר את סרט הקפטן הוא טימותי קסטנייה. "דיברנו על זה ואני אהיה הקפטן", אמר על כך המגן של פולהאם. "זה כבוד ואני אסיר תודה למאמן על האמון. הייתי קפטן רק פעם אחת בקריירה שלי, רגע לפני שעזבתי את גנק".
ארתור טאט, מקסים דה קאופר, רומאו לאביה ואמאדו אונאנה שוחררו גם הם מהסגל. מי שזומן לסגל על חשבון לוקאוקו הוא נורמן באסט בן ה-20, החלוץ של קובנטרי מליגת המשנה באנגליה, שרק אתמול הופיע כמחליף במדי הנבחרת הצעירה.
פרט ללוקאקו, שחקנים משמעותיים נוספים בבלגיה שלא יטלו חלק בסגל מחר הם קווין דה בריינה, שחזר מפציעה ולא זומן כלל לחלון הבינלאומי הנוכחי, והשוער טיבו קורטואה, שכל עוד טדסקו מחזיק במושכות הוא כנראה לא ישוב ללבוש את מדי הנבחרת.
