כשעמוד ה-X של איאקס פרסם ביום שלישי ש"מנצ'סטר אדומה" והוסיף אימוג'י קורץ, אפשר כבר היה להבין שמשהו חריג בסיפור. מאמנים שמביאים לקבוצתם החדשה שחקנים שעליהם הם כבר סומכים זו תופעה מוכרת, אבל אריק טן האח הפך אותה לשיטה שלו במנצ'סטר יונייטד.
למאמן ההולנדי יש העדפה ברורה ומיוחדת לשחקנים שאיתם זכה להצלחה גדולה באיאקס, והשבוע זה הוכח פעם נוספת, כשיונייטד הודיעה במקביל על החתמתם של שני שחקני הגנה, הבלם ההולנדי מתיאס דה ליכט והמגן המרוקאי נוסייר מזראווי, שנרכשו מבאיירן מינכן. השניים שיחקו אצל טן האח באיאקס, והם מצטרפים לליסנדרו מרטינס ואנטוני, שלפני שנתיים עשו את הדרך הישירה מאמסטרדם ליונייטד בקיץ הראשון של טן האח, ולאנדרה אוננה, שהגיע בקיץ הקודם. בכלל לא בטוח שזה הסוף, כי לפי הדיווחים יונייטד עדיין מאוד רוצה לרכוש מברצלונה את פרנקי דה יונג - אולי הכוכב הכי גדול של איאקס שהגיעה לחצי גמר ליגת האלופות בעונת 2018/18 - אחרי שכבר נכשלה לעשות זאת בעבר.
4 צפייה בגלריה
גם חשבון ה-X של איאקס כבר לא היה יכול להתעלם. טן האח
(צילום: Stu Forster/Getty Images)
וזה לא רק הם. אם לא כאלה ששיחקו אצלו באיאקס, טן האח - שייפתח הערב (שישי, 22:00) את עונתו השלישית ביונייטד עם משחק ביתי מול פולהאם - מעדיף בבירור שחקנים הולנדים או כאלה שיש להם ניסיון בליגה ההולנדית. בקיץ 2022 החתימה יונייטד את כריסטיאן אריקסן (שיחק באיאקס) וטיירל מלאסיה (הולנדי שהגיע מפיינורד), בינואר 2023 את ואוט וחהורסט (הולנדי), בקיץ 2023 את מייסון מאונט (שיחק בוויטסה), בינואר 2024 את סופיאן אמרבאט (שיחק בפיינורד ואצל טן האח באוטרכט) והקיץ את ג'ושוע זירקזי (הולנדי). ואם זה לא מספיק, הרי שהקיץ מינתה יונייטד שני עוזרי מאמן הולנדים, רוד ואן ניסטלרוי ורנה הייק.
הכדורגל ההולנדי, שאיאקס היא קבוצת הדגל שלו, ייצר כמה מהשמות הגדולים בתולדות המשחק, בעבר ובהווה, אבל ההישענות של טן האח על שחקנים שהצליחו איתו בעבר מרגישה לא פרופורציונלית - ובעיקר לא מביאה תוצאות. המועדון שילם 272 מיליון אירו על החמישייה מאיאקס. שניים מהם הגיעו בקיץ הנוכחי, ורק את אחד מתוך שלושת האחרים ניתן להגדיר כהצלחה. זה נכון גם אם כוללים בספירה את ששת השחקנים ההולנדים/ששיחקו בליגה ההולנדית, וזה נתון עגום במיוחד בהתחשב בכך שאותו שחקן מצליח הוא ליסנדרו מרטינס, שהיה פצוע במשך רוב העונה הקודמת והסתפק ב-14 הופעות בלבד במהלכה.
הבלם הארגנטינאי, שהוא גם מנהיג חשוב בחדר ההלבשה, הוכיח שהוא שחקן ההגנה הטוב ביותר של יונייטד, ולפציעות שלו בעונה שעברה יש קשר ישיר לכך שהקבוצה הפסידה ב-14 משחקי ליגה וסיימה במקום השמיני בלבד, הנמוך ביותר שלה בעידן הפרמייר-ליג. זה גם לא מקרי שהוא פתח בהופעה הטובה ביותר של יונייטד בעונה שעברה, ה-1:2 על מנצ'סטר סיטי בגמר הגביע - שסידר לטן האח חוזה חדש אחרי שכבר היה נראה כי הוא בדרך הבטוחה הביתה בגלל הפיאסקו בליגה.
אבל מרטינס, כאמור, הוא יוצא מן הכלל. אוננה, שטן האח החתים ב-50.20 מיליון אירו על חשבון דויד דה חאה - שהיה השריד האחרון לאליפות הקודמת של הקבוצה, ב-2012/2013 - היה מאוד לא יציב בעונת הבכורה שלו באנגליה, ויש לו חלק גדול מאוד בהדחה של יונייטד מליגת האלופות כבר בשלב הבתים. אך השוער הקמרוני הוא סיפור הצלחה ענק לעומת אנטוני, שעלה 95 מיליון אירו, ונחשב על ידי רבים כהחתמת הפרמייר-ליג הגרועה אי פעם. טן האח היה נחוש להחתים את שחקן הכנף הברזילאי, ומנכ"ל איאקס דאז, אגדת יונייטד אדווין ואן דר סאר, הודה שקבוצתו קיבלה עליו מחיר מופקע.
4 צפייה בגלריה
נחשב בעיני רבים להחתמת הפרמייר-ליג הגרועה אי פעם. אנטוני
(צילום: Stu Forster/Getty Images)
כמה מתומכיו של טן האח הגנו על ההחתמות שלו בטענה שזו אשמת ההנהלה הרקובה, ושכל נושא הרכש כלל לא צריך להיות תחת אחריותו. הטענה הזו כבר לא תקפה, מאחר שהקיץ יצא המועדון לדרך חדשה תחת ג'ים רטקליף, שבדצמבר רכש 25 אחוז מהקבוצה, קיבל אחריות מלאה על ההיבט המקצועי, ומינה את מי שהגדיר כ"הטובים ביותר" לתפקידי הנהלה. אבל למרות הגעתם של דן אשוורת' (מנהל ספורטיבי), ג'ייסון וילקוקס (מנהל טכני) ועומר בררדה (מנכ"ל) - אנשים שהצליחו מאוד בעבר במועדונים אחרים - נראה כי טן האח הוא עדיין זה שקובע על הנעשה בשוק ההעברות.
דה ליכט ומזראווי עשויים להתגלות כהחתמות טובות, ודמי הרכישה שלהם היו יותר מסבירים (45 מיליון אירו ו-15 מיליון אירו בהתאמה). אבל אי אפשר להתעלם מסימני השאלה הגדולים שיש לגבי שניהם. דה ליכט בן ה-25 הפך לקפטן של איאקס כבר בגיל 18, אבל הקריירה שלו ממש לא המריאה לגבהים שניבו לה, והיא די בדעיכה מאז שהוא נרכש על ידי יובנטוס לפני חמש שנים תמורת 85.5 מיליון אירו. גם הגברת הזקנה וגם באיירן מינכן מכרו אותו בהפסד לא קטן. למזראווי בן ה-26 יש היסטוריית פציעות מדאיגה. בשנתיים בבאיירן הוא הספיק להיעדר ל-10 תקופות שונות, כולל חודשיים בתחילת 2023 בגלל דלקת קרום הלב בעקבות סיבוכים של קורונה. הוא פתח רק ב-26 משחקי בונדסליגה מתוך 68 אפשריים, ועלה כמחליף בעוד שמונה. בהתחשב בכך שיונייטד סבלה בעונה הקודמת מיותר פציעות מכל קבוצה אחרת בפרמייר-ליג, זו סיבה טובה לדאגה.
4 צפייה בגלריה
יש סימני שאלה גדולים. מימין לשמאל: אשוורת', מזראווי, דה ליכט וטן האח
(צילום: מנצ'סטר יונייטד)
לטן האח היה הרבה מזל לשמור על התפקיד שלו לאחר התוצאות בעונה הקודמת, אפילו בהתחשב בכך שהן כללו זכייה בתואר גדול לראשונה זה שש שנים. אם הוא רוצה להמשיך להיות המאמן של יונייטד גם בטווח הארוך, הוא צריך להפוך אותה למתמודדת רצינית על האליפות. כנראה שהוא מאמין שהדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא עם שחקנים לשעבר של איאקס. כעת הוא צריך להוכיח שהוא צודק, ומהר, כי אחרת הוא לא יסיים את עונתו השלישית באולד טראפורד.
