מנצ'סטר סיטי תשוב מחר (שבת, 19:30) מפגרת הנבחרות היישר למשחק המרכזי בפרמייר-ליג, כשתארח באיתיחאד את טוטנהאם לקרב מסקרן במסגרת המחזור ה-12.
האלופה האנגלית מגיעה בכושר איום מבחינתה (ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות), אבל בידיעה כי פפ גווארדיולה האריך את חוזהו לשנתיים נוספות. היום, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, התייחס המאמן הקטלאני לעניין זה.
"הרגיש לי נכון להישאר", סיפר פפ. "אני מכיר את המקום הזה כבר זמן רב ואני תמיד לוקח החלטות לפי תחושות הבטן שלי. לקח לי שעתיים להגיע לסיכום על הארכת החוזה. יש לי אומנם חוזה אבל אולי עוד חודש לא אהיה פה אם המצב שלנו לא ישתפר או שירגישו שאני יותר מדי יהיר. בכל מקרה מגיע לי להישאר פה אחרי העבודה שעשיתי כל השנים".
סיטי עומדת בימים אלה למשפט בגין 115 אישומים העומדים נגדה על הפרה לכאורה של הכללים הפיננסיים של הפרמיירפ-ליג. פסק דין צפוי להתפרסם בחודשים הקרובים, ולפי הדיווחים סיטי עלולה להיענש בחומרה, אולי אפילו בהורדת ליגה. "גם אם ניענש בירידת ליגה, אהיה כאן", הבטיח גווארדיולה. "גם אם יורידו אותנו כמה ליגות, נחזור לפרמייר-ליג בסופו של דבר".
גווארדיולה הגיע לסיטי ב-2016 לאחר כהונותיו בברצלונה (ארבע עונות) ובבאיירן מינכן (שלוש עונות), וזכה עם המועדון ב-18 תארים, כולל שישה אליפויות פרמייר-ליג והזכייה הראשונה של המועדון בליגת האלופות (ב-2023).
בעונת 2022/23 הוביל גווארדיולה את סיטי לעונה הטובה ב-130 שנות הקיום שלה עם טרבל אירופי של ליגת האלופות, אליפות וגביע אנגלי. תחת הנהגתו סיטי גם הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של הפרמיר-ליג שהשיגה 100 נקודות בעונה אחת (2017/18) והראשונה בכדורגל האנגלי שזכתה בכל ארבעת התארים המקומיים בעונה אחת (2018/19).
גווארדיולה ניצח ב-353 מתוך 490 המשחקים שניהל בסיטי, מה שנותן לו אחוז ניצחונות יוצא דופן של 72 אחוז, כאשר סיטי הבקיעה 1,200 שערים בתקופה זו (ממוצע של 2.45 שערים למשחק). 490 המשחקים של גווארדיולה כמנהל משמעותם שרק לס מקדואל - שניהל 587 משחקים בין 1950 ל-1963 - נמצא לפני פפ ברשימת כל הזמנים של המועדון במספר המשחקים שאימן.
