ארסנל פתחה פער של 8 נקודות בפסגת הטבלה, מנצ'סטר יונייטד ביצעה מהפך בדרך לחצי גמר הגביע, אבל באנגליה עסוקים החל מאתמול (ראשון) בערב בעימות החריג בין חלוץ פולהאם מרקו מיטרוביץ' לשופט כריס קאבנה במהלך ה-3:1 של הקוטג'רס באולד טראפורד.
הכל החל בדקה ה-73, כשוויליאן הציל מהקו בעיטה של ג'יידון סאנצ'ו בעזרת ידו. השופט בחן את האירוע ב-VAR, תוך כדי הרחיק את מנג'ר פולהאם מרקו סילבה ולאחר מכן שלף אדום לברזילאי ופנדל ליונייטד. למיטרוביץ' עלה באותו רגע הסעיף. הוא ניגש לקאבנה, צעק, דחף ולא היה מוכן לרדת מהמגרש גם כשנשלף לעברו הכרטיס האדום, שהותיר את פולהאם ב-9 שחקנים.
אחרי המהומה, ברונו פרננדש דייק מהנקודה הלבנה (75) ויונייטד השלימה קאמבק גדול בדרך ל-1:3 וכרטיס לשלב ארבע האחרונות בגביע, שם היא תפגוש את ברייטון. הצהובונים האנגלים כמובן עטו על הטרף. "הטירוף של מיטרוביץ'", זעקה הכותרת ב"דיילי מייל". "איבד את זה תוך 40 שניות", נכתב ב"סטאר". גם ב"טיימס" התייחסו לזמן ההרחקה של הסרבי: "40 שניות של טירוף".
העיתונאים האנגלים, כמו גם חלק מכלי התקשורת, טענו בסיום כי מיטרוביץ' צריך לספוג עונש הרחקה של 11 משחקים, בדיוק כמו שנענש פאולו די קאניו האיטלקי אי שם ב-1998 לאחר שדחף את פול אלקוק. "אני לא חושב שזה יהיה עונש", אמר מאמנו של השחקן, מרקו סילבה. "ראיתי את התמונות ודיברתי עם 'מיטרו'. הוא היה צריך לשלוט ברגשותיו. הוא דחף את השופט, ובהמשך אנשים - כך אני מקווה - יחליטו מה באמת הוא צריך לקבל".
מיטרוביץ' היה זה שהעלה את פולהאם (מנור סולומון נכנס כמחליף בדקה ה-89) ליתרון בדקה ה-50, אבל הבלגן בהמשך העיב על הכל. סילבה מתח ביקורת על ההתאחדות האנגלית וען כי לקאבנה "עבר אומלל" עם פולהאם. "הסיפור שלנו איתו העונה קשה. הוא שפט במשחק חוץ בווסטהאם בו הפסדנו עם שני כדורים ברורים שנגעו ביד. במשחק האחרון בגביע מול לידס שוב הוא שפט אותנו וגם עכשיו".
כוכב העבר, כריס סאטון, המשמש כפרשן ב-BBC ביקר בחריפות את מיטרוביץ': "הוא היה עצבני, אבל זה לא תירוץ. אתה לא יכול להניח את היד שלך על השופט. היו ילדים שצפו במשחק וחשבו, אם מיטרוביץ' יכול לעשות את זה, גם אני יכול".
גם מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, אריק טן האח, הסביר שכך מיטרוביץ' לא היה צריך להתנהג: "זה לא קל, אבל חייבים להיות רגועים. בשבוע שעבר הייתי כל כך מתוסכל כשראיתי כל-כך הרבה החלטות רעות ואתה מרגיש שהעולם נגדך. בכל זאת, אתה צריך לנקות את הראש ולהמשיך הלאה. גם שופטים צריכים לקחת אחריות, אבל אנחנו צריכים לתת דוגמה".
