דיווחים עצובים מרחבי העולם בנוגע לכדורגלן העבר האגדי פלה. מצבו של כוכבה לשעבר של נבחרת ברזיל המשיך להידרדר גם היום (חמישי), והוא יישאר בבית החולים במהלך חג המולד, כאשר משפתחו מתכננת להישאר לצדו. חלק מבניו של פלה שלא שהו בברזיל הגיעו למדינה, כשבחלק מהאתרים טוענים כי במשפחה כבר החלו להיפרד, זאת לאור המצב הקריטי.
פלה בן ה-82, שמאושפז בשבועות האחרונים בבית החולים בסאו פאולו בשל סיבוכים עם מחלקת הסרטן עמה מתמודד, סובל אי ספיקת לב וכליות ועל פי הדיווח בקושי יכול לדבר. הברזילאי האגדי, שהוביל את נבחרתו לשלוש זכיות במונדיאל (1958, 1962 ו-1970) ונחשב בעיני רבים להכי גדול אי פעם - מתמודד עם סרטן המעי זה זמן מה. בשנה וחצי האחרונות הוא נכנס ויצא מאשפוזים, ולאחרונה דווח כי גופו אינו מגיב לטיפולי הכימותרפיה.
על פי דיווח של האתר הארגנטינאי infobae, פלה מאושפז בטיפול נמרץ כשהוא בבידוד. אשתו ושניים מצאצאיו נמצאים לצדו, כאשר שאר הבנים כאמור צפויים להגיע בקרוב לשהות לצד אביהם, שנמצא במצב קשה. ריאותיו של פלה עוד מתפקדות, ליבו עדיין מגיב, אך נראה כי נפגע משמעותית ועלול לסבול מסיכובים בתווך הקצר לאור הטיפול שקיבל. כעת, בבית החולים אלברט איינשטיין בסאו פאולו נלחמים כדי לנסות למנוע ממצבו של פלה להידרדר עוד יותר.
בחלק מהאתרים בברזיל נטען כי הממשלה, שמודעת למצבו הקשה של פלה ומעודכנת בפרטים, כבר החלה להתכונן להודעה הרעה מכל. קרוביו של האגדה וגם בממשלה כבר הרחיקו לכת והחלו לחשוב אפילו על תכנון ההלוויה, זאת כשמקביל בברזיל וברחבי העולם מתפללים לבריאותו של מי ששינה את פני הכדורגל.
מדובר בכוכב הכדורגל הגדול הראשון של הכדורגל הברזילאי, ומי שהפך את מולדת הסמבה לענקית הכדורגל שהיא. כשהיה בן 16 הוחתם כבר בסנטוס, ובגיל 17 זומן לראשונה לסגל הנבחרת. ב-1958, כשהוא עוד לא בן 18, הוביל פלה את ברזיל לזכייתה הראשונה אי פעם בגביע העולם, כאשר הוא עצמו נבחר לשחקן המצטיין בטורניר.
ארבע שנים לאחר מכן נפצע פלה במהלך הטורניר ולא סיים אותו, אך בכל זאת היה חלק פעיל בזכייה השנייה ברציפות של הסלסאו במונדיאל, דבר שלא עשתה אף נבחרת מאז. בגביע העולם שנערך ב-1966 הודחו ברזיל ופלה כבר בשלב הבתים, אך בזה שנערך במקסיקו ב-1970 כבש ארבעה שערים ובישל עוד חמישה בדרך לזכייה שלישית שלו ושל ברזיל בתואר, כאשר פלה הוכתר גם הפעם לשחקן המצטיין של הטורניר.
הצלחתו של פלה עם נבחרת ברזיל, הביאה אותו לטוס ברחבי העולם עם קבוצתו סנטוס למשחקי ראווה כדי להציג את כישרונו להמוני אוהדים ברחבי העולם ששמעו וראו קליפים שלו מלהטט בשחור-לבן. לקראת סוף הקריירה הצטרף לקבוצת ניו יורק קוסמוס האמריקאית ושיתף פעולה בין השאר עם אגדות כדורגל נוספות כגון פרנץ בקנבאואר המערב גרמני ובן ארצו קרלוס אלברטו.
ב-1977 פרש רשמית ממשחק פעיל כשהוא בן 37. לאחר פרישתו החל לעסוק בתפקידים ציבוריים וב-1995 מונה לשר הספורט של ברזיל. בשנות ה-2000 עבר כמגלה כישרונות עבור מספר מועדונים בעולם. ב-2021 דווח לראשונה כי הוא מתמודד עם סרטן, ומאז אושפז מספר פעמים.
