אחרי מו"מ ארוך ומייגע, העסקה הגדולה של הקיץ בפרמייר-ליג הושלמה: דקלן רייס חתם היום (שבת) בארסנל, שתשלם לווסטהאם לא פחות מ-105 מיליון ליש"ט תמורתו. רייס בן ה-24 הפך לשחקן הבריטי הכי יקר בכל הזמנים. הוא שבר את השיא שהיה שייך לג'ק גריליש, שנרכש ע"י מנצ'סטר סיטי ב-100 מיליון ליש"ט לפני שנתיים.
רייס בן ה-24 היה אחד השחקנים המובילים של ווסטהאם העונה, שהובילו אותה לזכייה בקונפרנס-ליג. הוא נחשב לאחד הקשרים האחוריים הטובים בעולם כיום, אחד שיודע לעשות הכל על המגרש. החוזה שלו פג בסוף העונה הבאה והוא סירב לכל ההצעות של הפטישים לחדשו. ארסנל ומנצ'סטר סיטי התחרו על שירותיו, ובסופו של דבר התותחנים זכו בו לאחר שהגישו הצעת ענק.
"ארסנל עוברת תהליך נהדר ואני אשמח להיות חלק ממנו", אמר רייס אחרי החתימה, "מיקל ארטטה הכניס אנרגיה חדשה למועדון ואני מקווה שנוכל להחזיר אותו למקום אליו הוא שייך. באתי לכאן רעב להצליח, אני רוצה להעביר את השנים הכי יפות שלי במועדון הזה".
הקשר האחורי גדל במחלקת הנוער של צ'לסי אך לאחר מכן עבר לווסטהאם. ב-2017 ערך את הבכורה בקבוצה הבוגרת של המועדון ועד מהרה תפס מקום של קבע בהרכב. הוא זומן לנבחרת אירלנד בזכות השורשים האירים שלו ואף הספיק לשחק במדיה שלוש פעמים במשחקי ידידות, אולם ב-2019 אנגליה פנתה אליו והוא בחר לשחק בשורותיה (הדבר אפשרי לפי חוקי פיפ"א כל עוד השחקן לא נטל חלק במשחקים רשמיים). לרייס יש 41 הופעות במדים הלאומיים, במהלכן כבש ארבעה שערים. הוא הספיק לשחק ביורו 2020, בו אנגליה הגיעה עד הגמר, וגם במונדיאל 2022.
הוא כמעט לא ירד מהמגרש העונה ורשם ארבעה שערים ושני בישולים ב-37 משחקי פרמייר-ליג, וכמובן זכה עם ווסטהאם בקונפרנס-ליג. כעת נראה אם הוא יוכל לשדרג את הקישור של ארסנל ולהוביל אותה לאליפות ראשונה מאז 2023, הוא גם יזכה לשחק איתה בליגת האלופות.
