בינואר שעבר עלה לכותרות משום מקום שמו של ליאור קאסה. הקשר האחורי בן ה־18 (אז) של הפועל ירושלים עמד במוקד של מאבק עז בין מכבי חיפה למכבי ת"א על שירותיו, עד שמסאי דגו שיכנע אותו לבחור בירוק, ויעקב שחר שלף את פנקס הצ'קים כדי לשלם תמורתו לירושלמים 1.2 מיליון יורו.
קאסה לא הבריק במדים הירוקים, בלשון המעטה, ורשם שבע הופעות ליגה בלבד, רובן מהספסל - אבל נראה שגנואה מהליגה הראשונה באיטליה ראתה משהו אחר, ובקיץ היא צירפה אותו בהשאלה תמורת 50 אלף יורו. לאיטלקים יש גם אופציה לרכוש את קאסה בסיום העונה תמורת 2.5 מיליון יורו, כשלמכבי חיפה יישארו 15 אחוז מהכרטיס שלו.
4 צפייה בגלריה
קאסה
קאסה
מקבל הזדמנויות, ונותן תמורה. קאסה בפעולה הגנתית מול לצ'ה
(צילום: Maurizio Lagana/Getty Images)
live
מחצית ושני מצבים מעולים לקאסה
(באדיבות one)
הקשר הצעיר פתח את העונה בקבוצת הנוער של גנואה, ובמחזור השישי קיבל 21 דקות במשחק נגד יובנטוס. לאחר מכן קאסה חזר לנוער (שם ערך תשע הופעות, כולן בהרכב, ורשם בינתיים שני בישולים), אבל בשני המחזורים האחרונים המאמן הצרפתי של הקבוצה, פטריק ויירה - אחד שיודע היטב מה נדרש מקשר אחורי איכותי - נותן לו הזדמנויות ומקבל תמורה. בשני המשחקים גנואה לא ספגה וצברה ארבע נקודות, ובכלל נראית מצוין מאז שוויירה מונה לקראת סוף נובמבר והוציא אותה מהמקום האחרון בדרך ל־11.
ביום ראשון האחרון הוא עלה מהספסל בדקה ה־46 מול פארמה, היה פעיל מאוד ועזר לקבוצתו לנצח 0:1. קאסה סחט שבחים רבים על יכולתו, היה נמרץ ופעיל מאוד והותיר רושם חיובי לקראת המשך העונה. גם ויירה החמיא לקאסה: "הוא שיחק טוב. מדובר בשחקן צעיר שעדיין צריך לצבור ביטחון ולהראות עקביות. אני מרוצה ממה שהוא נתן לקבוצה". בתקשורת ציינו את היעילות של קאסה במרכז השדה (18 מ־21 במסירות ושני ניסיונות לשער, כולל כדור אחד שנהדף).
4 צפייה בגלריה
שער מוסף הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
שער מוסף הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
שער מוסף הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר

נתונים אירופיים

אבי זהבי ועוז חביב, סוכניו של קאסה ביחד עם האחים קצב שחתומים על המעבר של השחקן, מלווים את הקשר מגיל 15 ומכיר אותו יותר טוב מכולם. הם בטוחים שמדובר באחד הכישרונות היותר גדולים שצמחו בכדורגל הישראלי. "ליאור עבד מאוד קשה בשביל להגיע לזה", אמר זהבי. "בהתחלה היו כל מיני סימני שאלה, נתנו לו להתאמן עם הבוגרים וחשבו לתת לו לשחק עם הנוער, אבל הם ראו את הפוטנציאל האדיר שטמון בו, זרקו אותו למים מול יובנטוס והוא היה מספר אחת על המגרש וכולם החמיאו לו. אחר כך החליפו מאמן והוא שוב ירד לנוער, אבל ליאור הוא ווינר שלא מוריד את הראש לרגע, תמיד משקיע, מאמין בעצמו".
זהבי מוסיף: "ההבדל בינו לבין כל הישראלים שעברו לפניו לליגה האיטלקית הוא שהם יצאו ככוכבים והוא יצא כאלמוני. הוא עבר מהפועל ירושלים למכבי חיפה ובקושי שיחק, ואוהדי המקלדת רשמו עליו שזה פלופ, אבל יש לו נתונים אירופיים שאין לאף אחד בארץ. הוא עובד קשה, צנוע, לא אוהב פרסומים, תן לו רק להתאמן ולעבוד קשה".
4 צפייה בגלריה
ויירה
ויירה
יודע היטב מה נדרש מקשר אחורי איכותי. ויירה
(צילום: Simone Arveda/Getty Images)
קאסה חי לבד, אבל בני המשפחה תומכים בו והוא מקיים איתם שיחות טלפון יומיות. הוא התחבר חברתית לחדר ההלבשה, אמנם לא בליין גדול, אך יוצא עם חבריו לקבוצה לארוחות לפני ואחרי משחקים. מקורב לשחקן סיפר שקאסה מרגיש שהוא בחר בינגו בקבוצה שמתאימה לו מקצועית וחברתית: "ליאור מאוד מרוצה מהמקום שהוא הגיע אליו בנקודת הזמן הזו ומקצב ההתקדמות שלו בסרייה א'. כולנו ידענו שיש פוטנציאל ויש בו משהו מיוחד. קשה לדעת מה יהיה בסיום העונה, אבל לאיטלקים יש אופציה לרכוש אותו, ולפי כל הסימנים זה יקרה והם יממשו אותה. קנה אותם בעלים חדש ואין להם בעיות תקציביות. ליאור מרגיש שמאוד מעריכים אותו ואת העבודה וההשקעה שלו, הוא הוכיח לכולם שבהשקעה ועבודה קשה מגיעים לתוצאות והוא מוכיח שהוא מתאים לרמה של הליגה האיטלקית ולא נופל מקשרים שם. ליאור הולך להיות הקשר האחורי הכי טוב שיצא מכאן".
קאסה עצמו סיפר למקורביו שהוא מרגיש את המקצוענות באיטליה כמו שלא הרגיש מעולם: "פה זה עולם אחר, ממש יום עבודה שלם: אימון בוקר, ארוחת בוקר, אימון צהריים, ארוחת צהריים. אבל שיהיה ברור, גם בקבוצות הגדולות בארץ זה מרגיש אירופה".

בן־שמעון, לטיפולך

מבחינת המשכיות בדקות, קאסה תלוי מאוד בכשירות של הקפטן בן ה־35, הקשר הקרואטי האדיר מילאן באדל, ושל הדני מורטן פרנדרופ. השניים הם צמד מרכז השדה הקבוע של ויירה, שחקנים שכבר צברו הרבה ניסיון והוכיחו את עצמם, והקישור נראה מאוזן בשליטתם. המחצית שקיבל קאסה בניצחון על פארמה הייתה בעקבות פציעה של באדל, ונראה שזה סימן חיובי עבורו – מאחר שהוא עשה שדרוג מעמדת שחקן נוער שמשלים את הספסל לאופציה אמיתית כמחליף לשחקני ההרכב, וזה מעמד מרשים מאוד לשחקן שהגיע בלי הרבה קילומטראז' לליגה מובילה.
4 צפייה בגלריה
שחקן מכבי חיפה ליאור קאסה
שחקן מכבי חיפה ליאור קאסה
במכבי חיפה עוקבים. קאסה במדים הירוקים
(צילום: עוז מועלם)
שאלה מעניינת נוגעת לנבחרת. קאסה לא זומן עדיין לסגל של רן בן־שמעון. מי שעד כה קיבל הזדמנות רצינית רק אצל אופיר חיים בנבחרת הנוער נראה כמו פוטנציאל להתקדמות בפתיחת מוקדמות המונדיאל במארס, בתור שחקן השדה הישראלי היחיד שמשחק באחת מחמש הליגות הבכירות באירופה, אך מדובר במרכז שדה לאומי עמוס, הכולל שחקנים כמו מחמוד ג'אבר, מוחמד אבו־פאני, עומרי גאנדלמן, דור פרץ ואולי גם נטע לביא. מה שבטוח הוא שכבר לא מדובר בשחקן שקל להשאיר בצד, אלא במישהו שמוכיח שחייבים לקחת אותו בחשבון בזימונים הקרובים.
במכבי חיפה עוקבים אחרי קאסה, אך מבינים שכרגע הכדור לא בידיים שלהם וכי הם עשויים להכניס לקופת המועדון עשרה מיליון שקלים אבל לאבד שחקן שלא מימש אצלם את הפוטנציאל שלו. גורם בחיפה אמר: "מחלקת הסקאוטינג של המועדון בקשר איתו ורואה את קצב ההתקדמות שלו. כרגע זה לא תלוי בנו, יש לו סעיף רכישה, נמתין ונראה מה יהיה בסיום העונה".
ומה רוצה קאסה? לחבריו הוא אמר: "החלום הגדול שלי זה להטביע חותם בחו"ל. קיבלתי הזדמנות להציג את מה שעבדתי והשקעתי מגיל קטן, עדיין לא הראיתי חצי ממה שיש לי".
פורסם לראשונה: 01:30, 14.01.25