"אם יש מילה אחת שמתארת את הכושר הנוכחי של מנור סולומון, זו 'שלווה"'. כך כתבו ב"לידס לייב" על שחקן הכנף הישראלי, שנמצא כעת בתקופה הטובה ביותר שלו מאז שכבש בחמישה משחקים רצופים במדי פולהאם בין פברואר למרץ 2023. כעת יש לו שני שערים ושלושה בישולים בארבעת המשחקים האחרונים של לידס, מוליכת ליגת המשנה באנגליה, ובכל אחד מהם הוא היה מעורב ישירות בשער הראשון של הקבוצה.
סולומון בן ה-25, שהושאל בקיץ מטוטנהאם לאחר שבעונה שעברה שיחק רק 198 דקות במדיה לפני שקרע את המניסקוס, פתח טוב את התקופה שלו בלידס כשבישל כבר בבכורה ונבחר לאיש המשחק - ארבעה ימים בלבד לאחר החתימה. אבל אז, שוב חזר הניגון - הוא נפצע כבר אחרי הופעתו השנייה, ולאחר שנאלץ להחמיץ ארבעה משחקים, התקשה לחזור לעצמו. רק בשלהי נובמבר - אחרי שתי הופעות טובות במדי הנבחרת מול צרפת ובלגיה בליגת האומות - הוא הגיע בשעה טובה גם ללידס, עם צמד שערי בכורה ב-3:4 על סוונסי. מאז, סולומון רק צובר עוד ועוד מומנטום.
3 צפייה בגלריה
סולומון חוגג
סולומון חוגג
הפך לבאנקר בהרכב. סולומון חוגג
(צילום: Action Images/Ed Sykes)
"אני חושב שהתחלתי טוב – ואז הגיעה הפציעה הזו, וכשחזרתי, לא הייתי הגרסה הכי טובה של עצמי, אפילו לא קרוב", הודה סולומון, "אני מאוד שמח שבחודשיים האחרונים אני מרגיש הרבה יותר טוב. אני שמח שהבוס (דניאל פארקה) נתן לי ביטחון ואפשר לי לשחק את המשחק שלי. אני רק רוצה לספק את הסחורה". והוא אכן עושה את זה, עם חמישה שערים וחמישה בישולים ב-12 הופעות הראשונות שלו בהרכב בליגה - שורה סטטיסטית שאף שחקן לידס לא רשם מאז 1989/90.

החבר מווילס

סולומון יצר קשר נהדר, על ומחוץ למגרש, עם שחקן כנף אחר, דניאל ג'יימס, אקס מנצ'סטר יונייטד, לו 55 הופעות בנחרת ווילס. שניהם הפכו לקבועים בהרכב, כשסולומון שמשחק בשמאל פתח בשבעה מתוך שמונת המשחקים האחרונים, וג'יימס שמשחק בימין ב-14 מתוך ה-18 האחרונים. זה לא מובן מאליו בכלל משום שעל הספסל נותרים שני שחקני כנף צעירים ומעולים, וילפריד ניונטו, שערך בכורה בנבחרת איטליה כבר שהיה בן 18, ולארג'י רמזאני, שהגיע הקיץ עבור 7.7 מיליון אירו.
כשהם משחקים, ניונטו ורמזאני מציגים יכולת טובה ומספקים מספרים (כל אחד מהם עם ארבעה שערי ליגה), אבל פארקה הבין שיש משהו מיוחד בשילוב בין סולומון וג'יימס, כפי שבא לידי ביטוי בצורה טובה ביותר ב-0:2 על נוריץ' ביום רביעי. השער הראשון הגיע תוך 32 שניות, כשהוולשי העביר כדור רוחב בהתקפה מתפרצת קטלנית וסולומון בעט מקרוב לרשת העליונה. בדקה ה-65 הם החליפו תפקידים, כאשר הישראלי הגביה וג'יימס סיים מקרוב.
3 צפייה בגלריה
סולומון רץ לחגוג עם דניאל ג'יימס
סולומון רץ לחגוג עם דניאל ג'יימס
צמד חמד. סולומון רץ לחגוג עם ג'יימס
(צילום: Michael Regan/Getty Images)
"סליחה דנה, אבל אתמול אהבתי את DJ קצת יותר מאותך", כתב סולומון בסטורי שפרסם באינסטגרם לאחר המשחק, ותייג את ג'יימס ואת ארוסתו דנה וושצינה. "כש-DJ משחק, אני יודע שאני חייב להיות מוכן לכדורים האלה", הסביר הישראלי על השער המהיר. "זה משהו שאנחנו עובדים עליו, ואני תמיד מודע לזה שכשהכדור בצד השני, אני צריך להיות בפנים. הוא מהיר מאוד ויודע איך למסור את הכדורים האלה. זו הייתה מסירה מצוינת שפתחה את המשחק בצורה נהדרת". ג'יימס ציין כי הוא וסולומון "מדברים אחד עם השני לפני משחקים. אני יודע שהוא יהיה שם והוא יודע שגם אני אהיה. הוא מצוין בלהיכנס למקומות הנכונים".

יפצה על הטעות מספטמבר?

בשישי, שפילד יונייטד מהמקום השני חטפה 3:0 מהאל שערב המחזור הייתה מתחת לקו האדום - מסוג הדברים שיכולים לקרות כמעט אך ורק בצ'מפיונשיפ, אולי הליגה התחרותית בעולם - ולידס יכולה לנצל זאת על מנת להגדיל את הפער בפסגה לארבע נקודות. לשם כך היא תצטרך לנצח הערב (שני, 22:00) בחוץ את ברנלי, שמדורגת שלישית ורחוקה רק שתי נקודות משפילד.
לידס שלטה במשחק בין הקבוצות בסיבוב הראשון, בספטמבר באלנד רואד, אבל הפסידה 1:0 משער שהתחיל מהחלקה של סולומון על הכדור. זהו משחק הבית היחיד שבו לידס הפסידה העונה. "אני זוכר את המשחק הזה, במיוחד בגלל שהחלקתי וזה עלה לנו בשער", סיפר סולומון, "אבל אני חושב שהיינו הקבוצה הטובה יותר. שלטנו במשחק. יצרנו הרבה הזדמנויות, אבל לא ניצלנו אותן. אני מקווה שאם נשחזר את היכלות שהצגנו באותו משחק, ננצח הפעם".
3 צפייה בגלריה
סולומון
סולומון
"החלקתי וזה עלה לנו בשער". סולומון זוכר היטב את המפגש הקודם מול ברנלי
(צילום: George Wood/Getty Images)
בתקשורת המקומית בלידס דווח כי "פארקה קרא לכל שחקני ההתקפה שלו להיות מדויקים מול ברנלי" - ויש לכך סיבה טובה. הקבוצה של סקוט פארקר היא אנטיתזה לברנלי של שתי העונות הקודמות תחת וינסנט קומפאני - הבלגי קידש התקפה ומשחק פתוח בכל מחיר, בעוד הקבוצה הנוכחית משחקת כדורגל אפור ויעיל, ומרבה לסיים ב-0:0 (שמונה פעמים ב-28 משחקי ליגה) או לנצח 0:1 קטן (חמש פעמים). היא ספגה רק תשעה שערים בליגה, והשוער ג'יימס טראפורד שמר על רשת נקייה ב-18 משחקים, כולל בששת האחרונים. אך כנראה שאם יש התקפה בליגה שיכולה לשבור את החומה הבצורה והמשעממת הזו, מדובר בזו של סולומון וחבריו, שכבשה העונה 53 שערי ליגה, יותר מכל קבוצה אחרת ו-17 יותר מברנלי.
הפריחה של סולומון מגיעה במקביל לקריסה של קבוצת האם שלו, טוטנהאם, שסובלת ממכת פציעות בהתקפה וניצבת במקום ה-15 בלבד בפרמייר-ליג לאחר שהשיגה ניצחון בודד ב-11 המחזורים האחרונים. אבל מי שחשב שהתרנגולים – אצלם חתום סולומון עד קיץ 2028 - ישקלו להחזיר אותו לסגל שלהם כבר בחלון ההעברות הנוכחי, קיבל ביום שבת תשובה חד משמעית שהדבר הזה לא יקרה. מאמן טוטנהאם, אנג' פוסטקוגלו, נשאל אם ישנה כוונה להחזיר לסגל את סולומון (או בריאן חיל, שמושאל מהקבוצה לג'ירונה), ותשובתו הייתה קצרה וברורה: "לא". הרווח כולו של לידס, ויכול מאוד להיות שגם של סולומון, שמקבל הזדמנות להמשיך להוכיח את עצמו כדי לחזור בעונה הבאה לפרמייר-ליג מהדלת הראשית, אם זה יהיה בלידס, בטוטנהאם או במקום אחר.