באמת שגירושים זה הדבר האחרון שהיה חסר לו. לפני כשבוע וחצי דווח בספרד שאחרי 30 שנות זוגיות, פפ גווארדיולה ואשתו כריסטינה סרה, הורים לשלושה, החליטו לפרק את החבילה.
סרה עזבה את אנגליה כבר ב־2019 כדי לנהל את חברת האופנה שלה, ועל־פי הטענות זעמה כאשר פפ הודיע לה בארוחת ערב באוקטובר כי הוא עומד להאריך את החוזה במנצ'סטר סיטי עד 2027. הם משכו עד חג המולד בשביל הילדים, אבל ההחלטה שלו להישאר באנגליה אחרי שנדמה היה לכריסטינה שהוא עומד לסיים את דרכו בסיטי העמיקה את הריחוק הגובר והם נפרדו. הזוג נשאר ביחסים טובים, באנגליה אפילו העלו השערות על קאמבק בגלל שסרה עדיין עונדת את טבעת הנישואים, אבל בסופו של דבר זה עוד מכשול, עוד קושי בעונה הלא נעימה של פפ.
6 צפייה בגלריה
מנצ'סטר סיטי - מנצ'סטר יונייטד
מנצ'סטר סיטי - מנצ'סטר יונייטד
"תמיד מפקפק בעצמו". פפ
(צילום: Reuters/Jason Cairnduff)
6 צפייה בגלריה
פפ גווארדיולה כריסטינה סרה
פפ גווארדיולה כריסטינה סרה
נפרדים אחרי 30 שנות זוגיות. פפ וסרה
(צילום: Alexandra Beier/Bongarts/Getty Images)
לא רק כריסטינה הופתעה מהארכת החוזה של פפ לפני חודש. כל הסימנים העידו על כך שהרומן הארוך והמוצלח עומד להסתיים: התוצאות הגרועות, איום הפחתת הנקודות המסיבית שמרחף מעל מנצ'סטר סיטי, ובעיקר ההרגשה שהוא מיצה את עצמו אחרי שסיטי כבר שברה את מחסום ליגת האלופות ומוכן להמשיך הלאה – אולי למשכורת מטורפת במפרץ. אבל פפ בן ה־54 לא נוטש – גם אם המצב המקצועי עדיין חמור.
התאוששות קלה בליגה הובילה את סיטי בחזרה למקום הרביעי, במרחק 12 נקודות מהמוליכה ליברפול ועם משחק עודף, ויחד עם העונש הצפוי איש לא חושב שאליפות היא דבר ריאלי. הבעיה האמיתית היא בליגת האלופות: הערב (22.00), במחזור הסיום ההמוני בו יתקיימו במקביל 18 משחקים, סיטי עלולה למצוא את עצמה מודחת מאירופה. היא מתחילה אותו מחוץ לפלייאוף העלייה לשמינית הגמר, רק במקום ה־25, עם שמונה נקודות משבעה משחקים, ורק ניצחון ביתי על קלאב ברוז' (שלא הפסידה ב־20 משחקיה האחרונים בכל המסגרות) ישלח אותה ל־24 הראשונות. במקרה כזה היא תעקוף לכל הפחות את הבלגים, כל תוצאה אחרת – והיא מודחת.

אדם ללא תשובות

פפ לא הצליח לעשות דבר כדי למנוע את הקמפיין החלש, ולא פלא שאחרי התיקו המפורסם עם פיינורד הוא הופיע מול המצלמה עם פנים פצועות, תוצאה של תגובות קשות לסיטואציות במשחק. בסיום הוא הדאיג כשאמר: "אני רוצה לפגוע בעצמי". זה קרה אחרי שסיטי הרגישה שהיא יוצאת מהמשבר, הובילה 0:3 וסיימה ב־3:3. לפני כן, היא הבקיעה בדקה הרביעית בליסבון, והובסה 4:1 על ידי ספורטינג; לאחר מכן הגיע הפסד ליובנטוס, ואז השבוע שעבר, עם יתרון 0:2 נינוח בפריז שהפך להתפרקות מוחלטת והפסד 4:2 שסיבך את הקבוצה. זה קורה שוב ושוב ושוב. בליגה היא הובילה 0:2 בברנטפורד עד לדקה ה־82 וסיימה ב־2:2, וסבלה ממהפך מאוחר גם בדרבי מול מנצ'סטר יונייטד. גם שם היה לו משפט חזק: "אני לא יודע מה לעשות, אני לא טוב מספיק כדי למצוא פתרון".
6 צפייה בגלריה
פפ גווארדיולה
פפ גווארדיולה
חייב ניצחון. פפ לקראת ברוז'
(צילום: Alex Livesey/Getty Images)
6 צפייה בגלריה
מדור הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
מדור הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
מדור הספורט של "ידיעות אחרונות", הבוקר
ובכלל, לנתונים האלה קשה להאמין: יש לסיטי שישה הפסדים מ־23 מחזורים בליגה; בסוף אוקטובר התחיל רצף נורא, שכלל חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות (בפעם הראשונה בקריירה של פפ), ושבעה משחקים ללא ניצחון; סיטי קיימה 20 משחקים בשלושת החודשים האחרונים, והפסידה במחצית מהם. בכל העונה שעברה היא הפסידה רק בחמישה משחקים.
רק לפני שנה וחצי פפ נראה בלתי מנוצח, עם הזכייה ההיסטורית בליגת האלופות. ההברקה הטקטית האחרונה שלו, הסטת הבלם ג'ון סטונס לקישור האחורי שאיפשרה התקפות עם שחקן אחד נוסף, הייתה יוצאת דופן. זו בדיוק הבעיה כעת: מהאיש שחשב על הרעיונות הטובים ביותר לפני כולם, פפ נראה כמו אדם ללא תשובות.
מומחה הכדורגל גיים בלאג ניסה להסביר ל־BBC שאחת הבעיות היא שפפ לא מסוגל להפסיק לנתח: "אנשים לא מבינים שפפ תמיד מפקפק בעצמו, וזה היה נכון כל הקריירה. הוא מגיע למצב שהוא מאבד אמונה שיוכל להוציא את הקבוצה מהמצב, וזקוק למערכת תמיכה שתשיב לו את האמון בעצמו. הוא לא ישן טוב. הגירוד והפציעה בפנים הם סימנים של לחץ".
בסופו של דבר, כאשר פפ כן התחיל לדבר על פתרונות, זה היה קצת מתחכם: "הפתרון הוא שהפצועים יחזרו". קשה להתווכח איתו, מאחר שההיעדרות של שחקן השנה בעולם רודרי פתחה את מרכז השדה להשתלטות היריבות, והבלמים שלו לא מצליחים לחזור. סיטי שילמה הון עבור הבלם האוזבקי עבדוקודיר חוסאנוב שנזרק מיד להרכב במשחק מול צ'לסי בשבת, ולמרות שסיטי הפכה פיגור מוקדם לניצחון 1:3, ההופעה שלו הוגדרה כ"חמש דקות הבכורה הגרועות ביותר בהיסטוריה" – הוא באמת איבד את הראש. אבל בשביל זה יש לך את גווארדיולה בקבוצה – כשהמצב קשה הוא צריך למצוא דרך להתעלות עם הכלים שיש לו, ולא להודות שאין לו מושג מה לעשות בלעדיהם. לא ייתכן שהיעדרות של כוכבים, משמעותיים ככל שיהיו, תוביל לנסיגה כזו ביכולת.

שליפות מתוסכלות

אולי זו החדות שאבדה? רוברט לבנדובסקי, ששיחק תחת פפ בבאיירן מינכן, סיפר: "האובססיה שלו לטקטיקה הרתיעה אותי. הוא חשב רק על כדורגל והיה קשה כלפי השחקנים. היום הוא אנושי יותר, פתוח אל השחקנים שלו". כלומר, אפשר לטעון במקום כלשהו שהוא היה בשיאו כאשר לא הרפה, אבל לבסוף התרכך והפך מותש – למרות שבצד החיובי הוא מתקשר טוב יותר עם השחקנים.
6 צפייה בגלריה
אדרסון
אדרסון
פפ פגע לו בביטחון. אדרסון
(צילום: AP Photo/Scott Heppell)
6 צפייה בגלריה
מנצ'סטר סיטי פ.ס.ז'
מנצ'סטר סיטי פ.ס.ז'
הפסד שנתקע כמו טריז בתוך תקופה משופרת. גריליש מול פ.ס.ז'
(צילום: Thomas SAMSON / AFP)
חוסר היכולת לשמור על יתרון והמהפכים הכואבים נובעים ממה שפפ מקרין. גם אם הרבה מהדברים שהוא אומר הם שליפות מתוסכלות ברגעים לא נעימים, הם מחלחלים לשחקני סיטי שמרגישים שהבוס שלהם פחות בטוח בעצמו ובהם. הדוגמה הבולטת ביותר היא אדרסון: השוער הברזילאי לא נראה טוב העונה, ופפ פגע לו קשה בביטחון בצורה לא אופיינית. אחרי התבוסה לטוטנהאם הוא נשלח לספסל וסטפן אורטגה פתח במקומו במשחק העונה מול ליברפול. הוא יובש שלושה מחזורים, חזר לדרבי, נפצע, ושוב חזר לשחק בשבוע האחרון. הוא מעולם לא נראה מעורער כמו העונה. גם במקרה שלו התשובה של פפ הייתה מתחכמת: "מה הוא צריך לעשות כדי לחזור להרכב? שהמנג'ר יבחר בו".
ההפסד בפריז נתקע כמו טריז מכוער בתוך תקופה משופרת של סיטי. איפסוויץ' חטפה ממנה שישייה, והניצחון על צ'לסי היה מרשים. ארלינג הולאנד כובש בקביעות, והחדשות הטובות ביותר עבור פפ היא שפיל פודן הגיע לעונה באיחור של חצי שנה ונראה כמו הכוכב של העונה שעברה. הבכורה של עומאר מרמוש המצרי הייתה טובה, ונראה שהוא יספק את הגיבוי הנחוץ בהתקפה שאבד עם העזיבה של חוליאן אלבארס. ההגנה המאולתרת והפצועה מאוד, עם חוסאנוב הלחוץ והקשר מתאוש נונש כמגן, אמורה להחזיק מעמד ברוב המשחקים. פפ רק צריך לאסוף את עצמו ולתת להם גב.
המנג'ר הספרדי הבטיח בתקשורת אחרי הארכת החוזה שהוא יישאר עם סיטי גם אם יוחלט להוריד אותה ליגה. מי שלא היה בטוח במחויבות שלו בזמן הדעיכה, מקבל את ההפך: לפפ אכפת יותר מכל אחד אחר במועדון, וזה עולה לו בנישואים, בבריאות וגם במעמד, בזמן שאנשים מתחילים לשאול אם הוא גמר את הסוס. כמובן שבזכות כל מה שהשיג, כל נפילה קטנה מועצמת, והוא עדיין גאון בקבוצה מעולה. אבל עצם העובדה שהוא עומד לפגוש בבית יריבה בלגית צנועה כדי להציל את העונה, ואף אחד לא יכול להגיד בוודאות שזה יילך בכיוון שלו – אומר הכל.
פורסם לראשונה: 01:30, 29.01.25