מצבו הבריאותי של פלה ממשיך לעורר דאגה רבה בברזיל וברחבי העולם. במהלך סוף השבוע האחרון העלו בני משפחתו של הברזילאי האגדי תמונות עם אביהם, שמאושפז בבית חולים אלברט איינשטיין שבסאו פאולו, והביעו תקווה ואמונה כי האיש ששינה את פני הכדורגל במדינה ובעולם יתאושש.
"אנחנו ממשיכים כאן, מאמינים וממשיכים להיאבק. הרווחנו עוד לילה ביחד", כתבה אחת מבנותיו של פלה בפוסט בו נראית אחותה מחבקת את אביה. גם בנו של פלה אדיניו פרסם תמונה שלו כשהוא מחזיק את ידו של אביו תחת הכיתוב: "אבא, הכוח שלי - שלך".
כזכור, כדורגלן העבר האגדי אושפז לפני כחודש בשל החמרה של סרטן המעי עמו הוא מתמודד, כאשר במהלך התקופה גופו הפסיק להגיב לטיפולי הכימותרפיה, וביום רביעי האחרון חלה הידרדרות נוספת במצבו. בני משפחתו של פלה התאספו בבית החולים והגיעו לשהות לצדו, כאשר חלק מילדיו שאינם שוהים במדינה טסו במיוחד להיות עם אביהם.
בחלק מהדיווחים אף נכתב כי משפחתו הגיעה להיפרד מהאיש שהוביל את ברזיל לזכייה בשלושה מונדיאלים (1958, 1962, 1970). פלה התחתן שלוש פעמים במהלך חייו, ובשל הדיווחים על ההרעה בבריאותו, התקבצו כולם סביבו, כאשר הפוסטים והתמונות שפרסמו מלמדים יותר על תקווה מאשר כוונה להיפרד. עם זאת, בברזיל דווח כי חלק ממשפחתו וממשלת ברזיל החלו לתכנן את ההלוויה.
מדובר בכוכב הכדורגל הגדול הראשון של הכדורגל הברזילאי, ומי שהפך את מולדת הסמבה לענקית הכדורגל שהיא. כשהיה בן 16 הוחתם כבר בסנטוס, ובגיל 17 זומן לראשונה לסגל הנבחרת. ב-1958, כשהוא עוד לא בן 18, הוביל פלה את ברזיל לזכייתה הראשונה אי פעם בגביע העולם, כאשר הוא עצמו נבחר לשחקן המצטיין בטורניר.
ארבע שנים לאחר מכן נפצע פלה במהלך הטורניר ולא סיים אותו, אך בכל זאת היה חלק פעיל בזכייה השנייה ברציפות של הסלסאו במונדיאל, דבר שלא עשתה אף נבחרת מאז. בגביע העולם שנערך ב-1966 הודחו ברזיל ופלה כבר בשלב הבתים, אך בזה שנערך במקסיקו ב-1970 כבש ארבעה שערים ובישל עוד חמישה בדרך לזכייה שלישית שלו ושל ברזיל בתואר, כאשר פלה הוכתר גם הפעם לשחקן המצטיין של הטורניר.
הצלחתו של פלה עם נבחרת ברזיל, הביאה אותו לטוס ברחבי העולם עם קבוצתו סנטוס למשחקי ראווה כדי להציג את כישרונו להמוני אוהדים ברחבי העולם ששמעו וראו קליפים שלו מלהטט בשחור-לבן. לקראת סוף הקריירה הצטרף לקבוצת ניו יורק קוסמוס האמריקאית ושיתף פעולה בין השאר עם אגדות כדורגל נוספות כגון פרנץ בקנבאואר המערב גרמני ובן ארצו קרלוס אלברטו.
ב-1977 פרש רשמית ממשחק פעיל כשהוא בן 37. לאחר פרישתו החל לעסוק בתפקידים ציבוריים וב-1995 מונה לשר הספורט של ברזיל. בשנות ה-2000 עבר כמגלה כישרונות עבור מספר מועדונים בעולם. ב-2021 דווח לראשונה כי הוא מתמודד עם סרטן, ומאז אושפז מספר פעמים.
