לאחר שאתמול (שני) נערך טקס האשכבה הפתוח לזכרו של פלה, כאשר הקהל הרחב עבר על פני ארונו של גדול כדורגלני ברזיל בכל הזמנים והעניק לו כבוד אחרון - היום נערכה הלוויה אינטימית בהשתתפות בני המשפחה, חברים קרובים ונשיא ברזיל החדש-ישן לואיז אינסיו לולה דה סילבה, המכונה לולה. פלה נקבר בקומה התשיעית של בית הקברות, וזאת כדי להוקיר את אביו שלבש את החולצה מספר 9 כשחקן ומת בשנת 1966.
כאמור, הטקס לקהל הרחב נערך אתמול, כאשר המונים ליוו את הסופרסטאר שהלך לעולמו בגיל 82 בדרכו האחרונה. האוהדים שהגיעו מכל רחבי ברזיל מילאו את היציעים. ארונו של פלה הושאר פתוח, כאשר המנוח גלוי לעיני כל. בני משפחתו החלו להגיד מילות פרידה מהאגדה, כאשר כוכבי הנבחרת מההווה והעבר, פוליטיקאים, אנשי תרבות וגם אוהדים פשוטים הגיעו וחלקו כבוד אחרון למי ששינה את פני הענף.
בדיילי מירור דיווחו כי אלפי אוהדים בילו את הלילה מחוץ לאצטדיונה של סנטוס, כדי להספיק להיכנס בבוקר ולעבור על פני ארונו של פלה. בשלב מסוים, כוחות שיטור כבדים הגיעו לאזור, זאת עקב הגעתו של הנשיא הנבחר לואיז אינסיו דה סילבה (לולה), שרצה גם הוא להיפרד מפלה.
בסנטוס הכינו כבר לפני מספר ימים את האצטדיון לקראת הטקס והציגו דגל ענק של פלה עם הכיתוב: "יחי המלך" ו"פלה, 82 שנים". פלה שיחק 18 שנים בסנטוס, שם רשם 636 הופעות וכבש 618 שערים, איתה זכה בשש אליפויות ברזיל ועשר פעמים באליפות מחוז סאו פאולו. גם מאמן ושחקני סנטוס בהווה הגיעו כדי לכבד את גדול שחקני המועדון בכל הזמנים.
נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו הגיע גם הוא. "נבקש שבכל מדינה החברה בפיפ"א יהיה לפחות אצטדיון אחד שייקרא על שמו של פלה", הוא הצהיר במהלך הטקס לאחר שעבר על פני ארונו של פלה וניחם את בני משפחתו. אינפנטינו גם צולם כשהוא עושה סלפי ליד גופתו של המנוח (אבל לא איתה כמובן).
ארונו של פלה הוצב אתמול בווילה בלמירו, אצטדיונה הביתי של סנטוס, בה כיכב במרבית הקריירה שלו. לבקשתו של פלה עצמו, ארונו יישאר באצטדיון במשך יממה, כדי שאוהדים, חברים וכמובן בני משפחה יוכלו להיפרד ממנו בדרכו האחרונה.
הכוכב הגדול הראשון של עולם הכדורגל
ביום חמישי האחרון הלך פלה לעולמו בגיל 82 אחרי שנכנע למחלת הסרטן איתה התמודד בשנים האחרונות. הברזילאי האגדי, שהוביל את נבחרתו לשלוש זכיות במונדיאל (1958, 1962 ו-1970) ונחשב בעיני רבים לגדול ביותר אי פעם - מת בבית החולים בו היה מאושפז.
פלה הוא הכוכב הגדול הראשון של הכדורגל הברזילאי, ומי שהפך את מולדת הסמבה לענקית הכדורגל שהיא. כשהיה בן 16 הוחתם כבר בסנטוס, ובגיל 17 זומן לראשונה לסגל הנבחרת. ב-1958, כשהוא עוד לא בן 18, הוביל פלה את ברזיל לזכייתה הראשונה אי פעם בגביע העולם, כאשר הוא עצמו כבש שישה שערים (כולל צמד בגמר ב-2:5 על שבדיה) ונבחר לשחקן המצטיין בטורניר.
ארבע שנים לאחר מכן נפצע פלה במהלך הטורניר ולא סיים אותו, אך בכל זאת היה חלק פעיל בזכייה השנייה ברציפות של הסלסאו במונדיאל, דבר שלא עשתה אף נבחרת מאז (צרפת הייתה קרובה מאוד לשחזר זאת השנה, אך הפסידה בגמר לארגנטינה).
בגביע העולם שנערך ב-1966 הודחו ברזיל ופלה כבר בשלב הבתים, אך בזה שנערך במקסיקו ב-1970 כבש ארבעה שערים ובישל עוד חמישה בדרך לזכייה שלישית שלו ושל ברזיל בתואר, כאשר פלה הוכתר גם הפעם לשחקן המצטיין של הטורניר.
הצלחתו של פלה עם נבחרת ברזיל, הביאה אותו לטוס ברחבי העולם עם קבוצתו סנטוס למשחקי ראווה כדי להציג את כישרונו להמוני אוהדים ברחבי העולם ששמעו וראו קליפים שלו מלהטט בשחור-לבן. לקראת סוף הקריירה הצטרף לקבוצת ניו יורק קוסמוס האמריקאית ושיתף פעולה בין השאר עם אגדות כדורגל נוספות כגון פרנץ בקנבאואר מגרמניה המערבית ובן ארצו קרלוס אלברטו.
בנוסף לשנים שלו בסנטוס, פלה שיחק בניו יורק קוסמוס במשך שתי עונות בהן כבש 37 פעמים ב-64 הופעות. בנבחרת ברזיל יש לפלה 92 הופעות ולא פחות מ-77 שערים.
פלה זכה גם בהרבה תארים אישיים והוכתר לשחקן המאה על ידי המגזין "פרנס פוטבול" כשהוא זוכה ב-122 נקודות ומקדים את דייגו מראדונה (65), יוהאן קרויף (62), אלפרדו די סטפנו (44) ומישל פלאטיני (40). הוא גם נבחר לשחקן המאה של פיפ"א בשנת 2000.
