שחקנית נבחרת זמביה ברנדה בנדה זכתה בתואר כדורגלנית השנה של ה-BBC אולם לצד ההישג המרשים היא נאלצת להתמודד עם סערה חדשה-ישנה, אחרי שנפסלה מלהשתתף באליפות אפריקה 2022 בשל "אי התאמה מגדרית".
בנדה כבשה שלושה שערים באולימפיאדת פריז ומדורגת שנייה (אחרי טמווה צ'אווינגה) בטבלת הכובשות בליגת הנשים בארה"ב (13 שערים). אמש (שלישי) היא זכתה בתואר מתוך חמש מועמדות, אחת מהן אייטנה בונמאטי הספרדייה, זוכת כדור הזהב לשנת 2024. היא קיבלה את מירב הקולות מהגולשים לאחר שנבחרה כמועמדת על ידי פאנל מומחים שכלל מאמנים, שחקנים ועיתונאים.
אבל לא כולם אוהב את הבחירה הזאת. בנדה, כאמור, נגרעה מסגל נבחרת זמביה באליפות אפריקה לנשים במרוקו לאחר שנמצאו בגופה רמות טסטוסטרון גבוהות מהמותר. "כל השחקניות היו צריכות לעבור 'אימות מגדרי' על פי דרישת ה-CAF – קונפדרציית הכדורגל האפריקאית", אמר אז אנדרו קמבה, נשיא ההתאחדות הזמבית. "לצערנו היא לא עמדה בקריטריונים שנקבעו על ידם".
בנבחרת זמביה אמרו לאחר אולימפיאדת טוקיו 2020, שם בנדה כבשה שישה שערים, כי הם מודעים לכך שרמות הטסטוסטרון של השחקנית גבוהות מהרמות המירביות המותרות של ה-CAF, ושאף הוצע לה טיפול לדיכוי הורמונים. אולם בנדה, יחד עם שתי חברות נוספות בסגל – רייצ'ל קונדנאנג'י ורייצ'ל נאקולה, שתיהן נטלו חלק במשחקים האולימפיים, סירבו בשל חשש מתופעות לוואי.
למרות הממצאים באליפות אפריקה לנשים, עמדה בנדה ברמות המותרות של FIFA והוועד האולימפי הבינלאומי (שם האחריות על בדיקות מגדר מוטלת על האיגודים הלאומיים), והשחקנית השתתפה במשחקים האולימפיים בפריז ובגביע העולמי אשתקד באוסטרליה וניו זילנד.
ב-2022 היא הייתה מועמדת לריאל מדריד, אבל במקום זאת, בנדה הצטרפה לאורלנדו פרייד במרץ, ונטלה חלק משמעותי בזכייה הראשונה שלה באליפות ה-NWSL. עכשיו הזכייה מאיימת להצית מחדש את הסערה סביבה. מי שהייתה אחת הראשונות לבקר את הזכייה הייתה שרון דייויס, שחיינית בריטית אולימפית לשעבר, שכתבה ב-X: "עצוב כל כך ש-BBC מעודדת באופן פעיל פגיעה בהזדמנות שווה לספורטאיות בספורט. אני מאוכזבת שהם מעודדים את העוול הזה".
מה-BBC נמסר בתגובה: "בנוסף להשתתפות במשחקים האולימפיים ובגביע העולמי של FIFA, ברברה בנדה משחקת בנבחרת הנשים הזמבית ובאורלנדו פרייד בארה"ב, מה שהופך אותה לכשירה לחלוטין לזכייה בתואר. חמש המועמדות נבחרו על ידי רשימת מומחים הכוללת מאמנים ועיתונאים על בסיס הביצועים ב-12 החודשים האחרונים. הזוכה נבחרה על ידי הקהל".
