בדקה ה-53, אתמול (שלישי) באצטדיון איתיחאד, כשארלינג הולאנד קבע 0:3 למנצ'סטר סיטי על פיינורד - אף אחד, אבל אף אחד לא העלה על דעתו שאת משחק ליגת האלופות הזה תסיים האלופה האנגלית עם שריקות בוז מהקהל. זה היה אמור להיות המשחק שיוציא את סיטי לדרך חדשה, אבל במקום זאת הוא העמיק את המשבר שלה. ההולנדים חזרו ל-3:3 משוגע (בתוך 14 דקות) ונתנו את האות לביקורת חסרת תקדים על הקבוצה שעד לפני חודשיים נחשבה כטובה בעולם.
הביקורת הופנתה בעיקר למנג'ר פפ גווארדיולה ולחוליית ההגנה שלו, זו שלא שמרה על שער נקי מאז ה-26 באוקטובר, וספגה 17 שערים בששת משחקיה האחרונים. ואם זה לא מספיק, סיטי ספגה שני שערים או יותר בשישה משחקים רצופים בכל המסגרות לראשונה מאז מאי 1963. וכן, זה לא נראה טוב. וכל זה כשליברפול מחכה לה מעבר לפינה (ראשון, 18:30).
"אני לא יודע אם זה עניין מנטלי", אמר גווארדיולה בסיום. "הכל היה בסדר ב-0:3, שיחקנו טוב, אבל אז ספגנו שערים ולא היינו יציבים. נתנו להם את הראשון ואחר כך את השני, בגלל זה זה היה קשה לנו לשמור על פוקוס".
"זו תהיה עונה קשה עבורנו ואנחנו צריכים לקבל את זה", הודה גווארדיולה. "לא הצלחנו להעניש אותם ברגע הנכון. הקבוצה הייתה כל כך מחויבת בהרבה הרבה דברים אבל למרבה הצער ברגע שמועדים פעם אחת - אנחנו פתאום לא מספיק חזקים. נצטרך לנסות ולהימנע הטעויות האלה".
ומה הוא אמר לשחקנים בחדר ההלבשה אחרי הרביעייה מול טוטנהאם בשבת וה-3:3 המביך נגד פיינורד אתמול? "לא היה צריך להגיד להם כלום, הם יודעים מה לא בסדר", אמר פפ. "זה מה שזה, וקשה לבלוע את זה. זה לא קשור לכושר גופני או לאי מחויבות".
"הם נראים חלשים ושבריריים", טען קפטן נבחרת אנגליה לשעבר, אלן שירר, שהיה באצטדיון איתיחאד כפרשן מטעם אמזון פריים. "שתי דקות לסיום, כשהם ביתרון 2:3, הם לוקחים בעיטה חופשית מהירה. למה? הם היו יכולים לבזבז זמן ולהרוג את המשחק. הם היו במצב כל כך נוח".
"חסר מנהיג"
לא מעט שחקנים נראו אתמול כבויים במחצית השנייה, מי שספג את מרבית האש היה הבלם יושקו גברדיול, שנרכש בשנה שעברה תמורת 77 מיליון פאונד. הקרואטי סיפק מופע אימים מול טוטנהאם וגם אתמול היה אחראי ישירות לשני השערים האחרונים של פיינורד. שחקן העבר והפרשן אנדרוס טאונסנד תיאר את הטעויות כ"שגיאות קומיות" שאפשרו להולנדים לחלץ נקודה.
"מעולם לא ראינו חולשות כאלה בהגנה אצל מנצ'סטר סיטי לפני כן. נראה שזה צץ בכל משחק שהם שיחקו לאחרונה", הוסיף טאונסנד. "זו הייתה קומדיה של טעויות. עכשיו הלחץ רק גובר עוד יותר לקראת משחק הפרמייר-ליג הקרוב מול ליברפול".
שחקן עבר ופרשן נוסף, טים שרווד, היה גם הוא בהלם: "אני לא יכול להאמין לזה, ההגנה של סיטי כל כך גרועה. התקופה האחרונה של סיטי היא לא הגיונית. איך לעזאזל הם הצליחו לאבד יתרון 0:3?".
שחקן העבר של מנצ'סטר סיטי, גאל קלישי, הוסיף כי לקבוצה "חסר מנהיג" והסביר: "אי אפשר להמשיך לעשות טעויות פעם אחר פעם ולא לקבל על הראש. זה קרה בששת המשחקים האחרונים שלה. חסר לסיטי מנהיג קולני, מנהיג חזק מאחור".
גווארדיולה, לעומת זאת, הגן על הקרואטי: "גברדיול ילמד. הוא היה השחקן הכי טוב על המגרש, לפחות עד דקות הסיום. הוא שחקן פנטסטי, אדם נהדר ויותר מתמיד חייבים לעזור לו".
חבלות בראש, חתכים באף
סיטי ממוקמת רק במקום ה-15 בליגת האלופות והיא אפילו עלולה להתדרדר עוד יותר אחרי המשחקים הבאים שלה במפעל - בטורינו אצל יובנטוס ומול פ.ס.ז' בפריז. בליגה האנגלית היא מפגרת בשמונה נקודות אחרי ליברפול, אצלה תתארח ביום ראשון למשחק שבו אסור לה להפסיד. "אנחנו חייבים לחזור משם עם ניצחון, חייבים", הבהיר גווארדיולה.
אגב, לראיון סוף המשחק שלו, כמו גם למסיבת העיתונאים שאחריה, הגיע המאמן כשהוא עם חבלות על ראשו וחתך על אפו, ככל הנראה מכמות הפעמים שהיכה את ראשו במהלך המשחק. בסיום מסיבת העיתונאים, הוא אמר בחיוך (עד כמה שהיה אפשר אחרי משחק כזה): "אני אוהב לפגוע בעצמי".
